“Assume Form” é certamente uma mudança em direção a algo mais otimista, mas ocasionalmente à custa da qualidade de sua música.
Na faixa-título do seu quarto álbum de estúdio, “Assume Form”, James Blake canta: “Eu já posso ver que isso é mais profundo”. Ele faz uma série de reflexões que estruturam o repertório, enquanto exibe um grau de restrição que o distingue de seu trabalho anterior. A influência do James Blake no hip hop retornou ao seu trabalho solo, já que as contribuições de Travi$ Scott, Metro Boomin e André 3000 são exclusivas do gênero. Se o “The Colour in Anything” (2016) foi o último disco que você ouviu do James Blake, “Assume Form” será um turno substancial. Mesmo que você tenha seguido suas desventuras em projetos de pop e rap desde então, não há escassez de surpresas, tanto na produção quanto nas letras. Apesar de toda essa novidade, o ouvinte fica se perguntando se Blake entende exatamente a profundidade de seus sentimentos, ou se sua falta de compreensão é o ponto. Em várias faixas, ele parece apaixonado e exibe composições significativas, capturando uma perspectiva autoindulgente e egocêntrica do amor, na qual muitos irão revirar os olhos. Embora “Assume Form” esteja longe da escuridão intensa do “The Colour in Anything” (2016), Blake ainda conseguiu criar uma atmosfera interessante.
Em alguns momentos, parece quase sarcástico. Sempre houve algo notável em seu sucesso, dada a natureza muitas vezes inebriante e melancólica de sua música. Seu segundo álbum, “Overgrown” (2013), foi inevitável, e desde que ele se tornou conhecido como músico, ganhou muitos admiradores. Eu achava que “Assume Form” iria aderir a esse modelo, mas o leva além de maneiras completamente inesperadas. É um álbum arrojado onde ele continua experimentando novos sons e arranjos que são estranhos na primeira audição. Sua tendência para o hip hop pareceu inicialmente surpreendente quando ele anunciou a lista de convidados – que inclui Travi$ Scott e Metro Boomin – mas parece natural quando você vê parte da influência em seu trabalho anterior. Os chimbais de estilo trap que sempre existiram de alguma forma, aparecem mais abertamente e significativamente aqui, e um compromisso rítmico para o hip hop é definitivamente mais sinalizado. “Mile High” é um corte arejado que prova, mais uma vez, o quanto James Blake é flexível. “Nós em uma unidade, em loop, passeio de dois lugares”, Scott canta na linha de abertura. “Quem vai deslizar? Quem está?”. Em outros lugares, a presença do James Blake é mais sutil e sempre palpável.
“Não quero ver você sozinha, sozinha”, ele repete de maneira vertiginosa. A produção é despojada e você pode sentir os movimentos de ambos vocalistas. Nessa faixa, Scott paga o favor que Blake lhe concedeu em “STOP TRYING TO BE GOD”, porém, a faixa carrega mais do DNA do James Blake do que de seus colaboradores. “Mile High”, em contraste, é um exercício de contenção. Ela apresenta a percussão pela qual Metro Boomin é conhecido, mas nunca explode em algo que não seja um poema desequilibrado. A música tem alguns encantos, embora seja um pouco mais do que um registro de trap formado por chimbais. O canto auto-sintonizado do Travi$ Scott acrescenta uma dimensão extra ao som meditativo de “Mile High”. Enquanto isso, a co-produção do Metro Boomin nos dá uma sensação de urgência que é mascarada pela tranquilidade e tons melódicos do James Blake. Liricamente, “Mile High” é mais moderada do que qualquer coisa encontrada no catálogo do Scott. Porém, é uma brincadeira excepcionalmente animada para um disco do James Blake – certamente essa será única vez em um dos seus álbuns que ouviremos frases como: “Bunda mais gorda que um pêssego”. Resumidamente, trata-se de uma peça tola sobre transar em um avião.
“Assista ao ventilador enquanto ele gira / Nos meus braços fingir / Não sei onde você começa, e onde eu começo”, ele canta fora de sua zona de conforto. A produção influenciada pelo hip hop parece uma progressão natural para ele – que já havia colaborado com artistas como Kanye West e Kendrick Lamar. Mas o estilo pesado do baixo do Metro Boomin supera a música. “Mile High” tem um humor temperamental, uma frequência baixa, batida confortavelmente entorpecida e graves profundos. As batidas são proeminentes, mas isso provavelmente é desnecessário considerando os artistas envolvidos. Em suma, é uma das canções mais estimulantes que o James Blake lançou nos últimos anos. Sua música sempre apontou para uma lição difícil, com esculturas frias e intrincadas que se combinam para formar sentimentos indecifráveis e desejos inigualáveis. Chegando na virada de uma década, após o pop maximalista do seu auto-intitulado álbum de estreia, “Assume Form” parece nos apresentar um novo homem. Seu relacionamento com a atriz Jameel Jamil é imortalizado em algumas das melhores faixas do álbum, incluindo os movimentos dos violinos e sintetizadores de “Into the Red”.
O doo-wop e a vibe da Motown de “Can’t Believe the Way We Flow” é uma experiência que funciona e leva sua música para frente e para trás de maneira diferenciada. Melhor ainda pode ser sua disposição em ceder alguns dos holofotes aos seus colaboradores. Em outra parte do álbum, “Barefoot in the Park”, com a emergente ROSALÍA, às vezes é assombrosa e em outros momentos inebriante – mas musicalmente soa bastante original. Em “Where’s the Catch”, por outro lado, ele canta sobre uma batida monótona. No entanto, é uma canção vibrante semelhante a “Timeless” do disco anterior. A participação de André 3000 é brilhante, como de costume. No final, as vozes de ambos se misturam em um labirinto fascinante e glamoroso – é uma das melhores produções do repertório. Blake nos fornece uma imagem irônica de insegurança aqui, mas é um sentimento que aparece outras vezes no repertório, mais notavelmente em “Are You in Love”. Essa faixa captura um som típico do britânico: parte eletrônica e doentia, está diretamente enraizada na casa de leme de James Blake. “Prometo que seu lugar é seguro / Agora, e o meu?”, ele indaga. O ouvinte poderia facilmente se frustrar com uma pergunta tão exigente. No contexto do álbum, porém, as intenções de “Are You in Love” parecem deliberadas.
Essa frustração, no entanto, é parte do que faz o “Assume Form” funcionar. Seria chocante para o James Blake retratar seu relacionamento como impenetrável ou tratar suas lutas com a saúde mental de forma indiferente. Neste álbum, ele se esforça para aceitar a verdade de sua situação atual. Os cantos mais escuros de sua mente não foram apagados. A maior parte do projeto parece estar envolvido em uma autocrítica. É igualmente cínico e irônico. Sua auto aversão desaparece em “I’ll Come Too” e “Power On”, com a primeira sendo tingida de sarcasmo e a última encharcada por uma autoacusação franca. Em “I’ll Come Too”, ele habita os recessos mais possessivos de sua mente. Ele parece assustador, mas “Power On” serve para esclarecer explicitamente sua natureza. Evidentemente, o lirismo direto faz o ouvinte ansiar por um James Blake mais misterioso. A última faixa, “Lullaby for My Insomniac”, é um epílogo etéreo. Blake fala diretamente com sua parceira insone e incorpora qualquer nova versão de si mesmo. É bastante apropriado que o final feliz de James Blake seja impossivelmente melancólico, enquanto sua voz está sozinha e inesperadamente contente. Por mais improvável que seja, com este álbum ele pode ter se perdido pela primeira vez em anos.
