A nova mixtape do rapper de Memphis é um esforço honesto e surpreendentemente consistente.
James Baker, o MC de Memphis de 21 anos de idade, tem feito rap desde os 14 anos e apresentou ao mundo a “shoot dance”. Seu trabalho deriva do trap, gênero conhecido por ter pouco conteúdo lírico, mas refrões cativantes e poderosas batidas. Ele ainda é um artista independente, mas há rumores de que assinaria com o selo OVO Sound do Drake. Com “Look Alive” chegando ao #5 lugar da Billboard Hot 100, é seguro dizer que BlocBoy obteve atenção dos Estados Unidos. Ele já colaborou com artistas como A$AP Rocky, 21 Savage, Lil Pump, e você também pode ouvir suas ad-libs em “This is America” do Childish Gambino. No entanto, a qualidade desta mixtape poderia honestamente ser o auge da carreira do BlocBoy JB. Com ajuda do produtor e amigo de longa data, Tay Keith, e um selo aprovado por Drake, ele nos apresentou “Look Alive”. Aubrey Graham tem sido insuperável por quase uma década e sem qualquer sinal de desaceleração. O agradável refrão e o verso de rap fizeram deste single praticamente uma música do Drake com participação do JB. Seu auxílio possibilitou que o rapper do Tennessee conseguisse a atenção que precisava. JB também faz o mesmo rap em todas as outras músicas, um padrão distinto com palavras que rimam e fornecem algum murmúrio.
O título da mixtape é derivado do nome de um dos seus amigos mais próximos, que foi assassinado há dois anos. Mas JB é engraçado: ele faz piadas sobre Chris Rock e pontua linhas sobre a venda de drogas para pessoas brancas. O resultado é um registro honesto e incrivelmente divertido. Uma parcela significativa da produção é cortesia de Tay Keith, mas “Simi” tem um impulso tremendo porque a maioria das músicas trabalha em ritmo acelerado e lhe dá o espaço necessário para implantar seu fluxo de assinatura. Em dezoito faixas que rodam em pouco menos de 50 minutos de duração, BlocBoy JB empurra o gás desde o início e nunca parece cansado. Se uma música é cheia de bravura e ousadia, como “Shoot”, ou uma introspecção sincera como “Left Right” e “Straight Drop”, cada batida bate fortemente enquanto o pesado baixo nos contagia. Mas além das poderosas batidas do Tay Keith, as músicas são elevadas pelo ótimo rap do JB. Como um rapper, ele possui uma fala arrastada, enunciações cativantes e uma voz que lembra artistas como Project Pat e Yo Gotti, ambos de Memphis. Dito isso, seu estilo de rap, por conta da energia e estilo, também deve muito a Soulja Boy, Waka Flocka Flame e 2 Chainz.
Por ter um tom desafiadoramente confuso e teatral, ele é ritmicamente inventivo – com gaguejos e justaposições rápidas em diferentes padrões. Seu fluxo consegue produzir um efeito hipnótico que agarra o ouvinte instantaneamente. Dito isto, BlocBoy é um rapper suficientemente carismático, mas também usa a si mesmo como um instrumento, adequando-se ao ritmo da música como um trompete em um disco de jazz. Ele é tão essencial para a emoção de sua música quanto o baixo e a batida. Depois de um excepcional primeiro trimestre, ele teve força para lançar essa mixtape. “Simi” aborda principalmente as ruas, portanto, em alguns pontos você vai ouvi-lo fazendo referências à Crips, enquanto reflete sobre as dificuldades que ele e sua equipe tiveram nas ruas. O primeiro sucesso do BlocBoy, “Shoot”, tornou-se inicialmente famoso por sua dança no vídeo que o acompanha. Acordes de piano minimalistas marcham em conjunto com tarolas e correm com uma elegância astuta. Codificada como rap de rua, “Simi” representa a mudança gradual das convenções do trap para virtudes supostamente mais clássicas. Os ganchos, por mais deliciosos que sejam, não são centralizados no estilo pop-rap. Uma mixtape de rap, cujos prazeres estão no domínio das batidas e eficiência dos MCs, cultiva um tom proibitivo e determinado.
Da mesma forma, o rap ritmado e imprevisível do BlocBoy exibe uma destreza muito boa. Teoricamente, isso é o que os fãs de rap tradicional querem do gênero: proficiência técnica, clareza e total controle do que fala. Inicialmente, eu achei a faixa de introdução, “Turnt Up”, um pouco fraca. Mas depois de algumas repetidas escutas, percebi o quanto ela é cativante. Mas artistas como BlocBoy, que carece de dinâmica, pode sofrer para manter o bom padrão em dezoito faixas. “Simi” poderia ter sido mais eficaz com cerca de doze músicas, conforme “Good Day” e “Mamacita”, que não ultrapassam a marca de 2 minutos, não adicionam nada de interessante e destacam suas falhas como rapper. A enjoada “Freira de Dat” gradualmente desenrola-se ao longo de duas linhas de piano alternadas, tocadas com rapidez suficiente para se transformar em um borrão hipnótico e instável. O primeiro refrão domina os versos, antes que o outro assuma e desestabilize a música. Os profundos gritos do BlocBoy JB adicionam alguma seriedade e servem como uma âncora em um mar agitado. Enquanto isso, os loops de piano mais convencionais em “Wait” e “Rover 2.0”, com 21 Savage, giram com regularidade e proporcionam uma base mais consistente. O ritmo lúdico e os sutis floreios eletrônicos destacam seus enunciados e deixam seu rap mais claro.
“Shoot” tipifica sua sensibilidade sob o som da bateria, sintetizador e ad-libs. Os instrumentos produzem um cenário otimista para o BlocBoy proferir um conjunto de versos que ficam progressivamente mais rápidos e mostram seu controle rítmico. O refrão de uma só palavra é apresentado em um tom alto e percussivo. Eu realmente gostei de “México”, principalmente por causa das batidas dramáticas. Mas é uma pena que ela não ultrapasse a marca de 2 minutos de duração. “Asian Bitch”, com MoneyBagg Yo, é desconfortável porque se refere aos asiáticos de uma forma muito estranha. Em outros lugares, faixas como “Left Hand”, “Left Right” e “Straight Drop” poderiam ser melhores se BlocBoy tivesse colocado um pouco mais de atenção sobre elas. “Left Right”, em particular, apresenta um agradável instrumental carregado pelo piano. Mas entre todas as citadas, a que mais me chamou atenção foi “Outro”. BlocBoy fala sobre a falta que um dos seus amigos mais próximos faz. É a única canção introspectiva da mixtape. Animado, mas também imperturbável, BlocBoy JB faz rap em nome de todos aqueles que querem encontrar alegria na frieza. “Simi” não tem profundidade lírica, mas é rígida e consistente no que se propõe a fazer. O equilíbrio e a estabilidade do seu repertório, faz dessa mixtape um deleite para os fãs de rap em 2018.