Embora “PTSD” tenha um tema bastante sombrio, ele fala sobre muitas questões importantes.
Herbert Randall Wright III tem apenas 24 anos, mas já é um estadista amado em sua cidade natal. Nos últimos anos, ele começou a fazer rap sobre o preço mental de toda a violência que passou na vida. Sua jornada até este ponto foi bem documentada. Como G Herbo, ele se tornou uma voz de destaque na cena de Chicago aos 19 anos com o lançamento do “Welcome to Fazoland” (2014) – um passeio exaustivo, mas necessário. Com isso, ele encontrou um lugar para si como um dos artistas mais liricamente densos da cena. Mesmo quando encontrou sucesso, Herbo continuou criando músicas para uma base de fãs dedicada – assim, também permaneceu sendo uma importante voz para sua cidade. Em 2018, seu estilo livre em “Who Run It”, do Three 6 Mafia, tornou-se viral e inspirou milhares de rappers a seguir a mesma batida. G Herbo sempre teve um tipo específico de fluxo e narrativa que é quase imediatamente reconhecível por muitos que cresceram no centro da cidade de Chicago. Ele não conta apenas sua história, mas de quase todos que vivem lá. Ao longo de anos, ele se tornou uma referência para o rap semelhante ao de Chief Keef e Lil Durk. E agora, “PTSD” parece mais relevante do que qualquer coisa que ele já fez antes. A violência no lado sul de Chicago tem sido tão documentada pela mídia americana, a ponto das pessoas terem medo de visitar a cidade.
Consequentemente, Herbo se concentra nos efeitos psicológicos de viver e morrer em um ambiente tão carente, lidando com seu próprio trauma e os efeitos dele, à medida que as controvérsias surgem nos bastidores. O álbum possui referências a amigos mortos – produtos de violência armada ou seus efeitos menos diretos. Tendo sido diagnosticado com Transtorno de Estresse Pós-Traumático, depois de perder tragicamente vinte de seus melhores amigos por violência armada, G Herbo não é estranho aos sintomas da condição e das estruturas que perpetuam isto. Em “PTSD”, ele permanece tão autêntico a si mesmo e a suas experiências quanto ao longo de sua carreira. Mesmo depois que saiu de Chicago, ele continuou determinado a criar seu próprio espaço. Sua entrega e fluxo permitem que ele mostre seu talento para remixar clássicos e transformá-los em seus próprios hits. Em faixas como “Gangsta’s Cry”, ele está mais vulnerável do que antes, refletindo sobre seus próprios mecanismos de enfrentamento: “Mas sei que só quero entorpecer a dor que existe por dentro / Sei que só quero aliviar a raiva em minha mente”. É uma rejeição da sempre presente mentalidade encontrada em lugares como o lado sul de Chicago, onde força e estoicismo são a mesma coisa.
Herbo e o refrão assistido por BJ the Chicago Kid insistem que ser emocional não o torna fraco. Para alguns, parece óbvio, mas para outros, é exatamente isso que eles precisam ouvir. Em “Intuition”, ele adota uma abordagem introspectiva referente a sua paranoia: “Quando algumas coisas não estão certas, eu juro que sinto isso em minha alma”. Ele é reflexivo e intencional em cada linha, certificando-se de que suas letras atinjam os vários sintomas e estágios do Transtorno de Estresse Pós-Traumático. “Feelings”, por sua vez, está enraizada na autoanálise, tocando na carga de contravenção a qual ele se declarou culpado no início deste ano: “Eu estava no escuro / Eu nunca inventei desculpas para mim / Eu estava tendo cicatrizes das batalhas”. Na faixa-título, ele se junta a três grandes estrelas do rap, uma das quais não está mais conosco. “PTSD” fala sobre trauma e seus efeitos; o refrão vem do falecido Juice WRLD, que morreu de overdose no ano passado e sempre falou de G Herbo como uma espécie de mentor e irmão mais velho. Sua luz é ainda mais triste e comovente: “Eu tenho uma zona de guerra dentro da minha cabeça / Eu consegui sozinho, eles disseram que eu estaria preso ou morto / Eu já vi meu irmãos caírem uma e outra vez / Não fique muito perto de mim, eu tenho TEPT”.
Os outros dois convidados, Chance the Rapper e Lil Uzi Vert, apareceram em “Everything (Remix)” há dois anos. Ambos falam sobre paranoia e depressão; mas Chance particularmente também fala sobre testemunhar um assassinato com sua mãe quando ele era criança. O próprio verso do G Herbo é igualmente pesado: “Um milhão de dólares à frente, ainda estou bravo e vendo sangue / Como diabos me proponho a me divertir? / Todos os meus manos estão mortos”. A música termina com um refrão descontrolado do Uzi Vert que sonoramente não se encaixou tão bem. Com exceção justamente do Uzi, todos artistas da música, até o produtor D.A. Doman, são de Chicago. Embora nenhum recurso tenha o mesmo peso metafísico do Juice WRLD, os convidados do álbum são geralmente fortes. Jacquees é definitivamente um passo na direção certa quando aparece em “Shooter”. O LP é longo o suficiente para permitir espaço para esse tipo de coisa. De fato, os dois melhores refrões vêm de A Boogie Wit Da Hoodie (“Glass in the Face”) e Polo G (“Lawyer Fees”). “Glass in the Face”, em particular, possui uma batida de piano com base pesada e um refrão reforçado por leves cordas de violino. O conteúdo lírico lembra-se dos dias em que ele era outro garoto sem dinheiro sonhando com o sucesso que tem agora.
Embora G Herbo tenha se distanciado da violência de gangues, eu seria negligente em não mencionar o escândalo envolvendo a mãe do seu filho, Ari Fletcher. Ele supostamente arrastou Ari pelos cabelos e a deixou com arranhões e machucados visíveis. Segundo o escritório do procurador do condado de Fulton, ele foi condenado a 12 meses de liberdade condicional e 150 horas de serviço comunitário. Ele também deve participar de um programa de intervenção de violência familiar de 24 semanas. O rapper evitará a prisão se ficar longe de problemas. De muitas maneiras, Herbo assumiu o compromisso de dar um bom exemplo e ser um modelo para crianças que estão em situações como as de onde ele veio. Infelizmente, porém, o TEPT torna impossível a recuperação de algumas coisas. O trauma do passado pode assumir novas formas no presente e ser o motivo de uma reação ou compulsão. Ainda assim, não se sustenta como desculpa. Na anteriormente citada “Feelings”, ele parece frustrado com o relacionamento com a mãe de seu filho, e é difícil dizer se ele está chateado com ela ou consigo mesmo – a verdade é que provavelmente são os dois. “By Any Means” tem uma batida de jazz enfatizada pelo trompete; ela fala sobre como jovens rapazes de rua têm que fazer o que for preciso, não apenas para sobreviver, mas também para ganhar dinheiro.
G Herbo reflete sobre sua luta e elogia seu atual estado de sucesso, enfatizando como ele é autocriado e teve que trabalhar duro para chegar onde está agora. O verso de 21 Savage aborda o mesmo assunto, embora reconheça que ele ainda esteja envolvido com a vida nas ruas, e que as duas partes não coexistem tão bem. Em “PTSD”, Herbo compartilha que viver a vida nas ruas pode causar uma forma de transtorno de estresse pós-traumático semelhante a de soldados que lutam em guerras no exterior. Mas para aqueles que vivem no bairro que estão realmente envolvidos, eles não precisam entrar em um barco ou avião para lutar pela vida e proteger aqueles com quem se importam. Para essas pessoas, a luta pela vida começa quando eles entram na varanda da frente de sua casa. A arte da capa dá ao ouvinte uma ótima ideia do tema do álbum, com G Herbo segurando uma bandeira americana com buracos de bala nas listras vermelhas. Em vez de estrelas para as treze colônias originais, os rostos de seus amigos mortos são exibidos. Entre os rostos está o de Jared Anthony Higgins, mais conhecido como Juice WRLD, que faleceu em dezembro de 2019. Embora o álbum tenha um tema bastante sombrio, ele fala sobre muitas questões importantes: dependência de drogas, violência, depressão e paternidade.
