“Heaux Tales” desenrola vários retalhos envolvendo seus relacionamentos em seu trabalho mais coeso até à data.
Em sua superfície, “Heaux Tales” pode parecer menor do que qualquer outra coisa que a Jazmine Sullivan lançou antes. A primeira razão é óbvia: marcando apenas 32 minutos, é um álbum curto o suficiente para ser categorizado como um EP, mesmo que pareça mais substantivo e perspicaz do que dezenas de álbuns por aí. Além disso, também depende de uma paleta consideravelmente, e enganosamente, mais simples do que seus discos anteriores. Em seu tão esperado seguimento, Sullivan não limita seu escopo tanto quanto renova seu foco, alternadamente ampliando as complicadas estruturas de amor e sexo que definiram sua música nos últimos anos; o resultado é seu trabalho mais completo e matizado até o momento. Sullivan sempre foi uma compositora incisiva, bem como uma cantora apaixonada, mas “Heaux Tales” destaca outro de seus dons: aqui, ela aprimora sua capacidade de costurar narrativas diferentes e identificar uma linha temática comum enquanto reconhece suas contradições. Centrado em vinhetas de palavras faladas de diferentes mulheres que foram inspiradas por eventos reais, o EP serve como uma hábil exploração da relação entre sexo e poder; Sullivan usa cada história como uma sugestão que ela então amplifica em forma de canção, permitindo que cada perspectiva individual brilhe antes de infundir nelas sua própria voz e personalidade.
No primeiro interlúdio, uma mulher chamada Antoinette Henry afirma sua posse sobre seu corpo, ao passo que o acompanhamento “Pick Up Your Feelings” encontra a narradora – aqui identificada como a outra mulher – reafirmando seu valor em um relacionamento romântico. A faixa também apresenta uma das performances mais contagiosas do EP, quando Sullivan apresenta a linha titular e pontua as implicações da palavra com uma precisão revigorante. Há um senso claro de progressão narrativa ao longo do repertório, com cada conto revelando novas camadas que contribuem para um maior senso de coesão. O objetivo da Jazmine Sullivan pode ser lançar luz sobre a política sexual aninhada dentro de verdades pessoais, mas suas reflexões aqui são mais do que apenas intelectuais: canções como “Put It Down” e “On It” abertamente inclinam-se para o lado físico do desejo carnal, sem ignorar seus contextos. Às vezes refreando e exibindo sua voz poderosa, Sullivan reproduz frases que podem parecer bobas nas mãos de uma cantora menos talentosa. Em “Heaux Tales”, pode faltar uma certa vitalidade ou apelo comercial que caracterizou seus esforços anteriores, mas é sua capacidade de contar histórias que faz as experiências parecerem vividas e comunitárias, apesar de seu tempo de execução relativamente curto.
O EP também contém algumas de suas canções mais comoventes: o single de destaque “Lost Ones” abre com uma melodia de guitarra cujo tom prepara o palco para as letras mais tristes da Jazmine Sullivan; cada harmonia vocal exala uma sensação de perda antes de chegar a uma súplica familiar. Números colaborativos como “On It”, com Ari Lennox, e “Pricetags”, com Anderson .Paak, estão entre os momentos mais vibrantes do EP, mas o pano de fundo sonoro relativamente minimalista do projeto muitas vezes faz até mesmo seus vocais solitários, mas ágeis, parecerem que ela está conversando consigo mesma. Em vez de deixar você querendo mais, “Heaux Tales” deixa você maravilhado em como Sullivan consegue destilar tais narrativas de uma forma que revela seu núcleo, sem diminuir seu impacto. Se a trilha temática do EP parece incompleta, é porque não há respostas fáceis para as perguntas que ela coloca; mas o EP está tão preocupado em canalizar o empoderamento sexual quanto em enfatizar as realidades obscuras que podem vir com ele. “Eu não quero ser, mas você vai fazer de mim uma vadia“, ela canta com uma espécie de resignação dolorosa em “Girl Like Me”, assistida por H.E.R. – é uma nota extremamente sombria para encerrar o álbum, mas neste ponto, não deve ser nenhuma surpresa.
É uma faixa conduzida pela guitarra que analisa a autoconsciência e as inseguranças que surgem de homens casualmente abandonando mulheres por outra pessoa; “Sabia que era real quando você me bloqueou / Agora estou em casa julgando meu corpo”. Sullivan e H.E.R. confrontam a deslealdade e a ironia de homens castigando e envergonhando as mulheres por serem “vadias” quando eles são incapazes de olhar para suas próprias deficiências no tratamento das mulheres. É um momento de círculo completo que finaliza o projeto apropriadamente com Jazmine cantando: “Uma vadia eu serei / Isso é o que você queria”. Há uma sensação de cansaço justificado, de perceber que a liberação sexual se trata de recuperar o poder daqueles que o diminuíram. Seu talento e carreira são notáveis, embora criminalmente subestimados. Na verdade, Jazmine Sullivan é um tesouro para o mundo do R&B. Cinco longos anos se passaram desde que ela nos agraciou com um novo lançamento. Hoje em dia, ela permite que os rótulos misóginos dos homens se transformem em cinzas enquanto ela e suas companheiras se erguem e se orgulham de sua libertação sexual. Em suma, “Heaux Tales” apresenta um histórico de homens entrando e saindo de sua vida, uma recorrência que ela aceita sem nenhuma vergonha, porque o que exatamente há para se envergonhar?
“Eu continuo empilhando corpos em corpos”, ela canta com uma leve frustração em “Bodies” antes de adicionar: “Sim, você está ficando desleixada, garota”. Momentos depois, essas preocupações são abafadas por gemidos de satisfação e prazer. Como seria de esperar apenas com o título, “Heaux Tales” é sobre histórias de prazer carnal – e graças a Deus por isso. Em sua carreira de 13 anos, Sullivan nunca foi de adoçar qualquer coisa, mas nesse EP, ela se aprofunda confortavelmente na auto honestidade, usando as perspectivas sinceras e percepções de outras pessoas para moldar sua estrutura. Um álbum conceitual, multifacetado e sagaz, os “contos” de seis mulheres diferentes guiam tematicamente o ouvinte do início ao fim na forma de curtos interlúdios falados sobre batidas hipnotizantes ou órgãos, cada um seguido por faixas mais convencionais explorando os conceitos apresentados no interlúdio anterior. Embora o EP abarque tematicamente as imperfeições, esse controle fluido permanece o tempo todo, mesmo durante os momentos mais dolorosos ou vulneráveis, como na balada “Girl Like Me” ou na visceralmente magoada “Lost One”. Aqui, Sullivan e as narradoras permanecem sob seu poder durante todo o tempo, em um constante estado de auto reflexão.
O álbum flui extremamente bem, e se você não estiver lendo cada um dos títulos um por um, o conceito pode até passar despercebido. Apesar do fato de “Heaux Tales” ser apenas um EP, eu realmente aprecio a ambição de torná-lo um mini álbum conceitual. Cada música é separada por pequenos fragmentos que direcionam temas caseiros como feminismo, classismo e sexualidade. Ao compartilhar esses contos, parece que o objetivo da Jazmine é nos lembrar que a experiência humana é apenas inerentemente confusa – e muitas vezes contraditória – com sucessos e erros em igual medida; que somente reconhecendo o que passamos podemos permanecer conectados aos outros e a nós mesmos. Ela não faz julgamentos, ela simplesmente expressa a verdade. Isso é o que faz o EP funcionar tão bem. Teria sido fácil torná-lo um registro hipócrita e enfadonho. Em vez disso, ela personifica o caráter de cada uma das mulheres nos interlúdios em um lugar de solidariedade. Ela dá uma voz de validação aos pensamentos e sentimentos que elas frequentemente são ensinadas a suprimir. Esse EP não é apenas uma libertação para as mulheres negras, é uma libertação para todas as mulheres! De fato, “Heaux Tales” reúne um conteúdo revelador em poucas faixas. Vamos torcer para que não tenhamos que esperar mais meia década pela próxima dissertação da Jazmine Sullivan.
