Para aqueles que curtem este coletivo desde o início provavelmente irão apreciar “ULTRAPOP” pelo que ele é – outro álbum de The Armed.
“ULTRAPOP”, um dos lançamentos mais fascinantes e ambiciosos do ano até agora, é muscular, abrasivo e preparado para causar um grande impacto. Há uma razão pela qual os membros têm sido mais abertos sobre a revelação de sua verdadeira identidade. O quarto álbum de estúdio da banda The Armed – o coletivo punk hardcore americano formado em Detroit, Michigan – é uma manifestação magnífica de sua visão singular. Como mentor do grupo, Dan Greene disse que o álbum “busca apenas criar a experiência mais intensa possível, uma ampliação de toda a cultura e beleza das coisas”. Ele prossegue, descrevendo-o categoricamente como “uma abordagem alegre, sem gênero, pós-niilista, anti-punk e focada em tornar a experiência do ouvinte mais intensa possível”. Ter uma obra de arte sendo definida pela ausência de certos ideais pode torná-la vazia, mas a beleza e alegria são capturadas tão vividamente aqui quanto a aversão da banda a fórmulas convencionais. Embora as letras sejam geralmente enigmáticas, “ALL FUTURES” parece criticar diretamente esse tipo de mentalidade reacionária: “É significativo se nada significou / Talvez uma corrida para lugar nenhum, mas ainda espero ganhar / Sou anti anti anti anti anti anti anti anti”.
A música esmurra, sobe, gira e bate; o excesso é mais gratificante e catártico do que alienante. “É a coisa mais dura, bonita e hedionda que poderíamos fazer”, Greene declarou. E é nesse contraste que o álbum deve muito do seu poder: não tanto equilibrar o alto e o delicado, mas criar um espaço onde ambos possam prosperar. Nem mesmo o título é irônico: “ULTRAPOP” pode fazer você se perguntar o que aconteceria se a PC Music tivesse uma mão na banda Deafheaven, mas soa menos como a combinação inesperada de duas forças díspares do que uma dúzia de mentes operando como uma – mesmo quando Troy Van Leeuwen do Queens of the Stone Age e Mark Lanegan entram como convidados. A produção é tão impressionante, mas imaculadamente renderizada, que é difícil escolher um único momento. É o equivalente sonoro de uma luz brilhante o suficiente para queimar seus olhos. A faixa-título abre as comportas, sua melodia de sintetizador celestial refratada por linhas como: “A lente torta, visões distorcidas”, enquanto a faixa de encerramento, “THE MUSIC BECOMES A SKULL”, se baseia em uma dinâmica semelhante para transmitir uma mensagem mais direta e obsessiva: “Um show brilhante / Agora saia, você foi destronado”.
Para um álbum que faz um trabalho tão eficaz e consegue manter sua atenção, o fato de que termina com uma nota tão desanimadora é um pouco desconcertante. Se a narrativa ofuscada em torno da banda pode servir como uma distração, então a natureza desorientadora de sua música é tão essencial quanto as explosões de noise que vêm através dos gritos de Cara Drolshagen ou da bateria implacável de Ben Koller. “ULTRAPOP” não empurra os limites do pop e do noise rock, mas os aquece até virar vapor, resultando em um registro igualmente eufórico e caótico. Ao longo do “Untitled” (2016) e “Only Love” (2018), o coletivo de Detroit foi gradualmente ampliando o escopo do seu som, aventurando-se em vários tipos de bombardeio sônico com um toque curatorial. À luz dessa expansão e da sensação de que esses discos surgiram de uma comunidade extensa de colaboradores orbitando num núcleo de confiança, a banda tem sido essencialmente uma resposta mais dura e extrema para Broken Social Scene ou Queens of the Stone Age. Em um nível básico, The Armed é uma banda de post-hardcore, mas seu arsenal passou a incluir black metal, shoegaze, synth-pop, grunge e industrial.
É um caldeirão escaldante de estilos tão indefiníveis que eles decidiram criar seu próprio gênero desta vez. De fato, “ULTRAPOP” faz jus a suas ambições elevadas. É uma coleção em constante mudança unificada principalmente por seu compromisso com uma intensidade maximalista. The Armed foi claro sobre a visão que está tentando comunicar com essas músicas, uma filosofia de possibilidades infinitas e sem limites. O que eles estão dizendo nas músicas parece uma preocupação secundária – e como acontece com tantas canções adjacentes ao noise rock, você nem sempre consegue distinguir -, mas entre algumas das passagens mais surreais e oblíquas, parte das letras faz tudo ficar claro o suficiente. “AVERAGE DEATH” e “FAITH IN MEDICATION”, por exemplo, parecem retratos de personagens mais simpáticos, mas não menos trágicos. The Armed, no entanto, merece sua atenção sustentada. “ULTRAPOP” é outra coleção punitiva, cativante e genuinamente surpreendente. Parte dele me lembra de Fucked Up, Deftones, Sleigh Bells e Deafheaven.
E, 0dado o quão cauteloso a banda tem sido sobre quem participa dessas gravações, talvez seja realmente Damian Abraham, Chino Moreno, Alexis Krauss ou George Clarke segurando um microfone dentro desse redemoinho caótico. Mas no que diz respeito ao “ULTRAPOP”, as partes distintas importam muito menos do que o todo monolítico. A banda está no seu melhor quando está fazendo criando músicas brutalmente rápidas como “MASUNAGA VAPORS”, uma canção que se articula em linhas de guitarra elípticas subindo e descendo na escala em uma velocidade estonteante. A coisa toda atinge o pico no final, quando a onda quebra e tudo desmorona em brilhantes pedaços de sintetizador. É excelente. Enquanto uma música típica do The Armed se prolonga o suficiente para um refrão aparecer, “A LIFE SO WONDERFUL” fica ainda mais forte no refrão com suas batidas explosivas e gritos estridentes. A anteriormente citada “FAITH IN MEDICATION” possui vocais convergentes e golpes angulares de guitarra, dando continuidade a suas primeiras raízes no mathcore.
O solo no final, por outro lado, é uma exibição completamente maluca e desnecessária. Também seria negligente ignorar como “BIG SHELL”, uma música aninhada no meio do álbum, apresenta o que pode ser o colapso mais sanguinário desde a faixa de abertura. Os vocais de Cara Drolshagen abrem a canção com autoridade, impulsionando o ouvinte para o fundo do poço para, assim, ser transformado. O baixo é o que atinge mais forte, no entanto, espancando o ouvinte antes que ele tenha a chance de pular para fora do palco. A atitude da banda incentiva o crescimento por meio de uma competição amigável, o tipo que motiva você a ficar cada vez melhor. Através de suas 12 faixas e 39 minutos, “ULTRAPOP” oferece nada mais do que o melhor absoluto. É uma emulsão fantástica e futurística com uma visão do “que sabemos que o pop é” e “o que o pop pode ser”. É simultaneamente grandioso, horrível e glamoroso, mas nunca evoca noções de elitismo. Acima de tudo, solidifica o The Armed como um dos pesos pesados do hardcore atual ao mostrar algo que todos os grupos se esforçam para ter: uma visão totalmente realizada, trazida à vida com os melhores, pelos melhores.
Dito isto, esse álbum se apresenta como um hardcore anti-hardcore, tudo com um sorriso no rosto que te desafia a jogar o disco pela janela. Sorte do The Armed, as músicas são boas demais para fazer isso. A seção rítmica implacável traz uma agressão estranguladora enraizada nas extremidades do noise e do metal. Seus ganchos irradiam melodias angelicais e etéreas nas formas do dream pop e da neo-psicodelia. O mais notável é o uso da distorção, que brilha e sufoca até te lavar com uma sobrecarga sensorial. Como “Only Love” (2018), este álbum é tão estimulante, eufórico e maravilhosamente feio quanto qualquer coisa que essa banda já lançou. The Armed está em uma maré de loucura e prestes a lançar um dos melhores álbuns do ano. A primeira vez que você ouvir esta perversão musical absolutamente fascinante, mesmo se estiver familiarizado com os trabalhos anteriores da banda, quase certamente se sentirá oprimido. A abordagem maximalista pode ser desagradável para alguns, mas para aqueles que estão prontos para o “ULTRAPOP” acertá-los, certamente irão desfrutar de uma obra impressionante. Todo esse conceito e som simplesmente não deveriam funcionar, mas funcionam da melhor maneira possível.
