“Migration Stories” simplesmente flutua em seu próprio ritmo relaxante, deixando suas texturas se tornarem o elemento mais bonito.
Além de sua própria carreira solo, Matthew Stephen Ward se uniu a vários outros artistas nos últimos 20 anos. Ele lançou seis álbuns com Zooey Deschanel como She & Him, se apresentou com outros artistas de indie e folk rock no supergrupo Monsters of Folk e colaborou com Jenny Lewis, Neko Case, Cat Power e My Morning Jacket. Através de uma carta aberta publicada em seu site, ele anunciou a conclusão de seu novo disco, “Migration Stories” – gravado durante o inverno de 2018/2019. Depois de fazer parceria com o Arcade Arcade, Tim Kingsbury e Richard Reed Parry, as sessões culminaram em uma coleção de músicas inspirada no movimento de pessoas que ele lera em notícias durante a turnê na Europa e América do Norte. “Migration Stories” é o seu décimo álbum solo – o mais coeso em termos de narrativa. Ele fornece histórias de amizades, recortes de jornais e sua própria história familiar em torno do conceito de migração. Embora a narrativa seja coesa, o conteúdo geral é extremamente variado. O registro resultante soa tão elegante quanto qualquer álbum de indie rock, sem sacrificar suas próprias melodias acústicas. De fato, “Migration Stories” é um projeto brilhante que se baseia em suas principais habilidades como músico. Ele consegue criar uma atmosfera calorosa e radiante, mesmo que as letras sejam o oposto.
Músicas suaves transportam o ouvinte para um mundo onde tudo é possível. Embora a produção possa parecer um pouco mais polida que os seus lançamentos anteriores, ainda é inconfundivelmente o som de M. Ward. “Migration of Souls” é uma canção de ninar sincera sobre as viagens de seu avô do México à Califórnia. Essas influências são, sem dúvida, relevantes para a catástrofe da imigração, enquanto exibem a divindade do sudoeste americano. Sua voz tem sido o pilar de suas duas décadas, mas “Migration of Souls” o encontra de forma particularmente fascinante. “Navegando no passado, espaço e tempo, é assim que eu vou voltar para você”, ele canta sobre o órgão quente, a percussão ambiente e os acordes acústicos. Apesar de influenciado pelos noticiários mencionados, a ideia temática de migração não aparece nas músicas. Mas isso não diminui o que é possivelmente a sua melhor coleção. Arranjos e texturas musicais o servem perfeitamente – em nenhum momento um interlúdio musical desperta suas boas-vindas ou, de fato, deixa você ansioso por mais. “Heaven’s Nail and Hammer” faz eco com melodias de guitarra vintage e lentas pausas de um antigo baixo, convergindo o passado rústico com um presente afável.
A suave melodia de “Steven Snow Man”, inspirada no poema de Wallace Steven, está perfeitamente equilibrada com a animada “Unreal City”, dedicada à consciência repentina de sua própria mortalidade. “Unreal City” narra a vida em Los Angeles, Califórnia, onde uma iminente destruição de terremotos se aproxima. No entanto, essa música transmite uma busca pela paz na incerteza de um mundo em caos. “Anjos vêm para pintar o deserto todas as noites”, outra frase majestosa que ele canta em “Along the Santa Fe Trail”. Essa música é na verdade um cover de Jimmy Wakely, lançado em um filme de ação dos anos 40. Esse álbum não é apenas musicalmente fascinante, as letras também reproduzem uma poesia encantadora, como em “Coyote Mary’s Travels”. “Migration Stories” incorpora temas de reminiscência infantil, medos assustadores e transcendência espiritual. Ward é um especialista em palavras que domina a arte de usar melodias para evocar empatia. Ao mesmo tempo em que evita ser altivo, ele usa sua voz como uma plataforma para expandir as visões dos movimentos de migração, em um tempo em que manchetes sobre o assunto giram nas telas de notícias da televisão. Ademais, este álbum desafia os confinamentos do folk, country, americana e blues, levando o ouvinte de volta à sua sinceridade e interconexão.
Muitas músicas evocam o passado, mas são trazidas ao presente através de sua performance vocal. Sua inclusão brilha particularmente em “Independent Man”, uma canção lindamente lenta e sombria. De fato, um dos melhores elementos do álbum é o ritmo. “Real Silence” pondera o silêncio enquanto outras faixas o ilustram perfeitamente, incluindo os dois interlúdios instrumentais, “Steven’s Snow Man” e “Rio Drone”. “Migration Stories” canta louvores do mundo natural e o ciclo interminável da migração e reunificação que os humanos representam nele. De muitas maneiras, não é muito diferente dos nove discos anteriores de M. Ward – mas, ao mesmo tempo, também parece totalmente diferente. E é essa incapacidade de explicar exatamente o que há de tão envolvente que o torna tão especial. Previsivelmente, porém, os momentos mais notáveis são aqueles que se agitam contra a névoa geral. “Migration Stories” oferece um vislumbre dessa dimensão sépia – os acontecimentos nunca são previsíveis e sempre nos emocionam. É uma desvantagem do poder da imaginação em um mundo estressado. De fato, suas músicas nos transportam para um mundo onde tudo é possível. M. Ward criou um catálogo inigualável com base no folk moderno – e “Migration Stories” é um complemento digno desse cânon.
