O álbum carece do poder do “Drunk” (2017), mas há crescimento e aceitação – o título sugere várias coisas.
Stephen Lee Bruner, artisticamente conhecido como Thundercat, foi um dos responsáveis por produzir o aclamado “To Pimp a Butterfly” (2015) – e até ganhou um Grammy por seu trabalho em “These Walls”. Ele é um dos baixistas mais admirados da era moderna. Mas às vezes, é difícil levá-lo a sério por causa de sua imagem, desde as tranças de macarrão cor-de-rosa até o casaco com capuz e bermuda. Além de utilizar um baixo de grandes dimensões, ele compartilha o mesmo nome de um famoso desenho animado dos anos 80. No entanto, Thundercat é certamente um dos artistas mais habilidosos e versáteis da indústria. Ele costuma operar na tradição do soul, funk e jazz, enquanto dá um toque distintamente moderno à essa fusão. Produzido com Flying Lotus, “It Is What It Is” é o seu lançamento mais abertamente pessoal. Muito antes de usar o nome Thundercat, Bruner era um nerd do ensino médio que tocava ao lado de Cameron Graves e Kamasi Washington. Mais tarde, ele se tornou membro de uma banda de thrash metal; e alguns anos depois, ganhou seu nome artístico durante uma turnê com Snoop Dogg. Muitos de seus colaboradores mais próximos – Kamasi Washington, Cameron Graves, Flying Lotus – fazem parte do movimento que impulsionou o jazz de Los Angeles na última década.
Dito isto, sua música como Thundercat possui raízes, em particular, no funk dos anos 70 e início dos anos 80. Ele também costuma abraçar um lado descontraído, começando por seu nome artístico e sua fixação por fenômenos da cultura pop, como Dragonball Z e Pokémon. Ao mesmo tempo, suas letras exploram as tristezas e os conflitos da vida moderna. De fato, há muita escuridão no repertório – e mesmo que seja recheado de convidados, incluindo Steve Lacy, Childish Gambino, Lil B, Ty Dolla $ign e Kamasi Washington -, é o produto da imaginação de apenas um homem. De certa forma, “It Is What It Is” termina muito rápido: possui 15 faixas embaladas em apenas 38 minutos de duração. Seis delas são interlúdios ou instrumentais que duram menos de 2 minutos cada. Suas composições costumam ser bastante estranhas; as letras nem sempre rimam e ele frequentemente ignora as estruturas tradicionais. E, às vezes, ele fornece floreios virtuosos aqui e ali – uma abordagem que sempre apareceu no seu trabalho solo, e realmente veio à tona em seu último álbum, “Drunk” (2017). Em “Lost in Space / Great Scott / 22-26”, sua voz flutua no espaço acima de um baixo borbulhante e um piano elétrico. É uma canção que atua como um catalisador do que está por vir.
Isso nos leva diretamente para “Innerstellar Love”, com uma banda completa e um coro angelical que não soaria fora do lugar em um episódio de “Jornada nas Estrelas”. É provavelmente a música que melhor encapsula sua fusão cósmica de soul e jazz. O segundo single, “Black Qualls”, é introspectivo e quase triste. Thundercat, Steve Lacy, Childish Gambino e Steve Arrington fornecem linhas sobre como o dinheiro mudou suas vidas, e não necessariamente para melhor. Esse sentimento um tanto deprimente é equilibrado, porém, com um refrão desafiador; “Chega de viver com medo”, Bruner canta. A nítida bateria e as guitarras causam um efeito cativante. Outras faixas, como “Funny Thing”, fazem uma mistura em duas etapas com bateria, baixo e sintetizadores espaciais. A infecciosa “Dragonball Durag” pode ser a peça mais engraçada que o Thundercat já lançou. Aqui, ele traz romantismo para frases como: “Eu posso estar coberto de pelos de gato, mas ainda cheiro bem / Você não precisa gostar dos meus videogames e quadrinhos”. A importância do humor na música às vezes é negligenciada por músicos “sérios”, mas não pelo Thundercat. “Dragonball Durag” é decorada com linhas e piadas atrevidas e, consequentemente, se tornou uma das melhores coisas do álbum.
Mas, como muitos comediantes, suas piadas são uma tentativa de se distrair da profunda tristeza. Enquanto “I Love Louis Cole” é uma homenagem ao hedonismo – acompanhada pelo multi-instrumentista californiano Louis Cole -, há outras canções que se afundam em tempos ruins. Uma explosão irregular de percussão e órgão que conta a história de uma noite com sua parceira. A doçura lírica justaposta à recontagem do que realmente aconteceu naquela noite a torna muito agradável. Todavia, as últimas faixas praticamente atuam como um EP completamente diferente, conforme o mau pressentimento de “How I Feel” configura um medo existencial. Outra crise pessoal acontece em “Unrequited Love”, uma balada dolorida onde ele estica o baixo juntamente com uma bateria e seção de cordas. A única peça estranha é “Fair Chance”, um tributo ao rapper Mac Miller com uma batida lo-fi que lembra as produções do Travi$ Scott. Aqui, ainda há espaço para a voz emotiva de Ty Dolla $ign, que infelizmente é dificultada por um verso ruim de Lil B. A homenagem mais adequada à memória do Mac Miller é a faixa-título. Apoiado pelo brasileiro Pedro Martins, Thundercat relembra sua carreira com o coração partido. Aos 2 minutos e meio, ele diz “hey Mac” e apresenta o resto da música com uma linha de baixo giratória.
O título do álbum parece ter vários significados. Por um lado, é uma maneira de reconhecer estoicamente a tragédia, como a morte de Mac Miller, mas também pode ser a maneira dele declarar que quer que essa música seja compreendida pelo que realmente é. Ao mesmo tempo, Thundercat mostra que ele é a mesma pessoa de sempre, seja tocando jazz, se debatendo em uma banda de metal ou criando um funk escorregadio. Disfarçado como uma grande festa, “It Is What It Is” é na verdade a tentativa de lidar com a perda. Enquanto elabora um álbum indescritível, cheio de músicos proficientes, tocando estilos divergentes, ele disfarça tudo com sua fachada eclética. Criar uma carreira com uma abordagem específica pode parecer muito restritivo, mas, no caso dele, é uma prova do quanto foi capaz de fazer dentro dessa restrição auto imposta. O álbum alude a noites de procrastinação, mas com a dúvida de que as coisas podem se perder. Seu título sugere uma abordagem filosófica, particularmente após a perda do seu amigo em 2018. Como resultado, a mensagem do LP parece ser de aceitação. Embora seja inebriante e consistente, há muita coisa boa em seus 40 minutos relativamente rápidos. “It Is What It Is” rivaliza com seu trabalho anterior e prova que, apesar do som super específico, Thundercat é talentoso o suficiente para fazer o que quiser.
