Fluindo entre a tonalidade formal e a dissolução estrutural, Okkyung Lee se reconcilia com sua educação musical tradicional.
Com décadas de experiência, a violoncelista e compositora sul-coreana Okkyung Lee faz músicas que extrapolam os limites da tradição clássica. Ela se mudou para Boston em 1993, onde recebeu um diploma de bacharel em Escrita e Produção Contemporânea e Pontuação de Filmes, e um mestrado em Improvisação Contemporânea. Em 2000, se mudou para Nova York e mergulhou no cenário musical da cidade. Desde então, ela colaborou com vários músicos e artistas, incluindo Laurie Anderson, Arca, David Behrman e Jenny Hval. Seu novo álbum de estúdio, intitulado Yeo-Neun”, é um farol experimental e contemporâneo – ele apresenta a harpista Maeve Gilchrist, o pianista Jacob Sacks e o baixista Eivynd Opsvik. É o culminar de uma das peças mais íntimas da Okkyung Lee em sua longa e notável carreira. Portanto, acompanhada de piano, baixo e harpa, a violoncelista refrata as influências coreanas tradicionais através de uma lente vanguardista, produzindo um álbum tão surpreendente quanto elegante. Lee está aparentemente em uma missão para descobrir todos os sons que seu instrumento é capaz de produzir. Ela pode atacar suas cordas com uma intensidade vulcânica antes de cair em um feroz pianíssimo, na fronteira entre a ressonância e o ruído.
Ela está igualmente em casa improvisando ao lado de músicos eletrônicos e acústicos – mesclando perfeitamente seu violoncelo com o caos de Christian Marclay, a riqueza do instrumento de cordas de Ellen Fullman e o blues abstrato da guitarra de quatro cordas de Bill Orcutt. Independentemente do idioma em que ela está trabalhando, Lee é uma artista excepcionalmente expressiva, capaz de conjurar o êxtase tão eficazmente quanto a inquietação. Apesar da variedade abrangente do seu trabalho nas últimas duas décadas, ela nunca soou tão elegante quanto aqui – sua estreia pela gravadora Shelter Press. Essas composições, baseadas na música tradicional e popular coreana de seus anos de formação, são espaçosas e pacientes. Elas contêm contrapontos lúdicos e tangentes melódicas, além de arranjos construídos através de uma estrutura minimalista. Seu violoncelo é frequentemente o elemento mais sutil da mistura, enquanto o grupo de instrumentistas opera com eloquência e precisão. Mesmo para um músico tão focado nos extremos, esse pivô da chamber music é tão surpreendente quanto qualquer explosão primal. De qualquer maneira, uma sensação de equilíbrio meticuloso permeia o álbum.
Até suas passagens mais apaixonadas contêm uma sensação de admiração abafada, além de momentos de calma coletiva que podem se transformar em dissonância. O termo “yeo-neun” se traduz livremente como “gesto de abertura” em coreano, e é aí que reside o núcleo do álbum: um mundo melódico intricadamente construído, que conta uma história que vale mais que mil palavras, apenas com instrumentos. Às vezes, “Yeo-Neun” se acalma com suas cordas cintilantes tocando como um pássaro pisando na superfície de uma poça rasa de água, enquanto o piano geralmente abre as canções com uma nota assustadora. À medida que o álbum avança, com faixas como “The Longest Morning”, torna-se mais experimental e vanguardista, mas nunca perde seu belo toque com sua mão orientadora e lindas melodias. As cordas são tocadas como um arco, arrancadas ou marteladas, o que garante uma notável homogeneidade e transparência – além de favorecer uma forma garantida de lirismo. Há dez composições onde Lee exibe uma sensibilidade e delicadeza surpreendentes, dada a ousadia de seu trabalho de improvisação. A primeira peça, “Here We Are (Once Again)”, por exemplo, é leve como uma brisa que ondula suavemente nas cortinas da luz da manhã.
Mas nem todas as canções são tão contemplativas, algumas são pontuadas por momentos de empolgação. Porém, devido à instrumentação tentada a se qualificar como um sonho, elas trabalham na maioria das vezes na mesma dimensão diáfana e luminosa. Okkyung Lee também tem um senso de invenção. “Another Old Story (옛날이야기)”, com o seu ostinato (um motivo musical que é persistentemente repetido numa mesma altura) imponente e sincopado e majestoso floreio melódico, é seguida pela esparsa e impressionista “In Stardust (For Kang Kyung-ok)” – o contraste entre as duas canções acentua sua pesada melancolia. Até a instrumentação sugere um senso de equilíbrio: o violoncelo e o baixo, capazes de sustentar longos tons e as explorações texturais mais variadas, geralmente fornecem um tom para os acordes em rápida decomposição do piano e da harpa. O rangido e o guincho dos arcos de “Another Old Story (옛날이야기)”, remanescente de um veleiro fantasmagórico, cria um efeito espacial que aprimora o caráter sombrio e desolado da melodia tocada no piano. É uma apresentação realmente soberba. Suas composições também são algumas vezes inspiradas por baladas pop ou folk de sua infância – então, também encontramos harmonias asiáticas sutis que contribuem para o charme do álbum.
Os contrastes mais emocionantes ocorrem quando sua propensão ao caos se expressa dentro dos limites de estruturas composicionais mais rígidas. O uso de técnicas estendidas – maneiras de tocar um instrumento que está fora das normas estabelecidas – é uma característica definidora de suas performances, e no “Yeo-Neun” parece revelador. A textura arranhada e áspera moendo nas cordas de seu violoncelo adiciona uma dimensão completamente estranha à atmosfera que, de outra forma, seria silenciosa. “Facing Your Shadows”, por sua vez, é uma compilação lenta que cresce de figuras sobressalentes e arpejadas para uma corrida frenética de arranhar cordas e rajadas de harpa: uma imagem de serenidade atravessada pelo tumulto. “Yeo-Neun” é notável não apenas por sua sofisticação e complexidade contida, mas também como uma declaração do seu crescimento pessoal e criativo. Fluindo entre a tonalidade formal e a dissolução estrutural, Okkyung Lee se reconcilia com sua educação musical tradicional com sua subsequente expansão para a livre improvisação e composição. Ademais, ela encontra uma beleza incomum ao justapor o caráter familiar da música popular e tradicional com o salto experimental da produção sonora. É emocionante ouvir um trabalho tão reflexivo de um artista frequentemente associada à volatilidade.
