“A Portrait of an Ugly Man” sofre oscilações mais ousadas do que o seu antecessor, mas ainda é plano demais.
O álbum de estreia da banda Remo Drive foi bom o suficiente, mas a aclamação da crítica que parecia a chegada de algo especial dentro do emo moderno, chegaria em um nível quase irreconhecível no “Natural, Everyday Degradation” (2019), seu primeiro esforço pela Epitaph Records que viu até mesmo seus mais ferrenhos defensores lutarem para gostar dele. Esse tipo de virada crítica é decididamente incomum hoje em dia, especialmente para uma banda tão preparada para o topo como o Remo Drive estava. Então, ver “A Portrait of an Ugly Man” vir como uma continuação pouco mais de um ano depois não é surpreendente. O reparo da reputação está fadado a estar na vanguarda das mentes de todos os envolvidos e, embora se possa questionar o quão completamente isso poderia ser alcançado em um álbum com um tempo de resposta tão rápido, há claramente uma autoconsciência. Se nada mais, Remo Drive parece não querer deixar os erros do seu segundo álbum para trás, e você não pode culpá-los por isso. O que não é tão imediatamente recomendável é ver isso em conjunto com uma quase reinvenção completa de som; considerando que o seu último álbum parecia tão malpassado, ressalta uma verdadeira falta de direção que está afligindo o Remo Drive.
Essa é certamente a impressão que “A Portrait of an Ugly Man” nos dá, o que pode ser uma melhoria em relação à “Natural, Everyday Degradation” (2019) em geral, mas ainda parece decididamente mediano. Não é tão atraente ou enérgico como o Remo Drive poderia ser em seus primeiros dias, nem parece tão ousado como uma evolução; ele simplesmente parece ineficaz, algo que está se tornando comum para a banda neste estágio de sua carreira. Pelo menos pode-se dizer com maior certeza que “A Portrait of an Ugly Man” representa o movimento para a frente na progressão artística do Remo Drive que seu antecessor se recusou a aplicar, com quaisquer traços de emo maciçamente lixados para uma experiência de indie rock mais pura. Isso por si só é bom, particularmente no que diz respeito à fragilidade que a banda é capaz de produzir, mas pintá-lo com tons mais sujos, é onde o primeiro problema principal surge. Inclinar-se totalmente nessa direção teria contribuído para algo legal e taciturno que ajudaria o Remo Drive a se destacar, mas o que temos é um som de indie rock pós-Strokes mergulhado em um filtro sem o impulso necessário.
Há vislumbres do que poderia ter sido ideal, como a robustez varrida pelo vento de “If I’ve Ever Looked Too Deep in Thought” e “The Night I Kidnapped Remo Drive”, ou – em menor extensão – os flertes com tom de rock clássico de “True Romance Lives”. Mas há poucas coisas que realmente sejam envolventes ou envolva com sua aparente estrutura superficial. A prevalência de linhas de baixo sinuosas sempre vai ser uma boa opção, mas elas são tudo o que se destaca em “The Ugly Man Sings” e “Ode to Joy 2”. Ambas faixas são surpreendentemente descontentes, e apenas fazem o suficiente para cooptá-lo sem apresentar quaisquer pontos fortes que poderiam cooperar com o som geral do álbum. Isso faz com que “A Portrait of an Ugly Man” pareça esgotado e sem alegria; quando os vocais de Erik Paulson têm um tom similarmente neutro e discreto, ele transforma um pivô potencialmente interessante em uma tarefa árdua de suportar. Exatamente por que eles optaram por fazer isso é um mistério total. “A Portrait of an Ugly Man” definitivamente se sente mais disposto a olhar além do básico em sua escrita em comparação com o que veio antes, provavelmente um resultado que a influência de mais cantores e compositores teve em sua criação.
São realmente apenas momentos individuais que fazem alguma coisa – mais uma vez, reforçando a falta de vigor que este álbum tem. Os refrões não são tão prevalentes e geralmente parecem chatos – para uma banda cujos primeiros sucessos vieram quase que inteiramente desse campo, “A Portrait of an Ugly Man” se sente ainda mais desconectado do que o Remo Drive realmente é. Eles não estão sendo tão interessantes ou dinâmicos aqui, e o impacto negativo que isso tem não pode ser descrito. Mas por mais desinteressante e sem graça que possa ser no geral, isso não conta muito, especialmente porque o Remo Drive ainda está longe do seu melhor em praticamente todos os ângulos. Tudo isso resulta em mais um álbum que provavelmente será esquecido em tempo recorde, mesmo que a vaga lembrança de tentar entrar em algo novo possa prevalecer por mais algum tempo. Mesmo assim, isso não é tão bom e só serve como outro ponto de verificação decepcionante na queda que está rapidamente se tornando a carreira do Remo Drive.
