Nos primeiros anos da década de 2010, Katy Perry, Ke$ha e Lady Gaga formaram a trindade do pop.
À medida que os anos 2000 deram lugar a década de 2010, uma artista relativamente desconhecida chegou ao primeiro lugar da Billboard Hot 100: Kesha – ou melhor dizendo, Ke$ha. “TiK ToK” era um hino electropop barulhento e festeiro, com uma batida contagiante e letras sobre ficar bêbada até ver a luz do sol. Era otimista, vibrante e extremamente divertida. E se você está procurando por um hit para definir o tom do que a música pop seria no início dos anos 2010, você não poderia fazer escolha mais adequada. Não que “TiK ToK” fosse a música que cobriria a década e ocuparia o topo das paradas por meses: o caminho já havia sido pavimentado nos últimos momentos dos anos 2000.
Depois de um longo período de domínio do rock, emo, hip hop e R&B, Lady Gaga atingiu o mainstream em 2008. Com o dance-pop de “Just Dance” e “Poker Face”, e uma visão em dívida com os anos 80, ela se tornou a sensação da música no final da década de 2000. O dance-pop guiado pela personalidade de Lady Gaga e o EDM urgentemente comemorativo do Black Eyed Peas se infiltrariam nos maiores hits de 2010. Usher teve assistência de will.i.am e se reergueu para o topo das paradas com o electropop de “OMG”. Rihanna e P!nk, duas das estrelas mais confiáveis da década anterior, também chegaram ao #1 lugar da Billboard Hot 100 com o eurodance de “Only Girl (In the World)” e o hino dos casamentos “Raise Your Glass”, respectivamente. E o recém-chegado Taio Cruz conseguiu dois dos maiores sucessos do ano com músicas recheadas de sintetizadores, “Break Your Heart” e “Dynamite” – esta última rivalizando até com “I Gotta Feeling” na folia das noites.
Em meio a todos esses veteranos e novatos, a maior artista do ano foi uma estrela em ascensão que iria dominar todas as estações de rádios e fazer história. A ex-cristã Katy Hudson rebatizou-se como a dona do pop secular Katy Perry, e atingiu os charts alguns meses antes de Lady Gaga com o seu álbum de estreia, “One of the Boys” (2008) – liderado pela canção problemática, mas inquestionável, à bicuriosidade, “I Kissed a Girl”. Esse hino rapidamente pavimentou o seu caminho para o estrelato, enquanto “Hot N Cold”, “Thinking of You” e “Waking Up in Vegas” a estabeleceram como uma força a ser reconhecida. Mas nada poderia ter preparado os fãs para o ataque de 2010: “Teenage Dream” (2010), o verdadeiro parque de diversões em forma de fantasia do pop, se tornou revolucionário. Desde que o primeiro single, “California Gurls”, àquele hino do verão revestido com doces em forma de tributo à Costa Oeste dos Estados Unidos, chegou ao primeiro lugar da Billboard, ficou claro que Katy Perry veio para ficar.
“California Gurls” foi seguida à pole position três meses depois pela faixa-título liderada pela guitarra de Max Martin, uma pop perfection que marcou o amor jovem de milhões de pessoas. No final do ano, o mundo foi recebido por “Firework”, o dance-pop motivacional com um refrão tão explosivo quanto o seu título. Ao longo do ano seguinte, mais dois singles se juntariam ao seleto grupo de smash hits: a canção alienígena “E.T.” e o hino dos finais de semana “Last Friday Night (T.G.I.F.)”. O apelo adolescente de Katy Perry resultou em cinco singles número #1 na Billboard Hot 100, tornando “Teenage Dream” (2010) o segundo álbum da história a conseguir tal feito – um recorde inicialmente estabelecido por “Bad” de Michael Jackson de 1987 a 1988.
Conforme o som do rádio se tornava cada vez mais uniforme em meio a todos esses hits vigorosos, dois homens emergiram como os principais arquitetos sonoros do momento. Max Martin já havia reinado como o escritor e produtor de maior impacto na música popular no auge da virada do milênio, mas havia passado por um período de seca comercial no início dos anos 2000. Isso mudou quando ele conheceu o guitarrista do Saturday Night Live Lukasz Gottwald – mais conhecido como Dr. Luke – e ajudou a criar o clássico “Since U Been Gone” de Kelly Clarkson em 2004, revivendo a carreira de Max Martin e dando início à carreira de Dr. Luke. Juntos e separados, a dupla continuaria trabalhando em sucessos memoráveis até o final dos anos 2000 para grandes estrelas como P!nk, Avril Lavigne e Britney Spears. Mas seu maior sucesso viria em 2010, por meio de seu trabalho com Ke$ha e Katy Perry – ambos escreveram e produziram todos os hits número #1 do “Teenage Dream” (2010), exceto “Firework”, dirigido pelo duo norueguês Stargate, a única equipe com o mesmo nível de energia de Dr. Luke e Max Martin.
O pico do pop de 2010 tornou esses artistas e produtores absolutamente onipresentes nas rádios – que, na época, ainda era amplamente inquestionável como a força central da música popular – embora sites como YouTube e Pandora tenham desviado parte do público FM. Ainda faltava alguns anos para a estreia americana do Spotify e, embora o maior gigante do rap da era do streaming tivesse começado a surgir – Drake lançou a sentimental “Best I Ever Had” em 2009 -, ele ainda não conseguia competir com nomes como Katy Perry e Lady Gaga. Tanto Drake quanto Nicki Minaj lançaram seus álbuns de estreia em 2010 – “Thank Me Later” e “Pink Friday”, respectivamente -, mas, embora ambos tenham sido comercialmente bem sucedidos, nenhum dos dois chegou ao topo da Billboard Hot 100. Até mesmo Kanye West, indiscutivelmente o maior nome do hip hop dos anos 2000, que lançou instantaneamente sua obra-prima naquele novembro com o cinematográfico “My Beautiful Dark Twisted Fantasy” (2010), não conseguiu chegar ao top 10 com nenhum single. As paradas eram definitivamente dominadas pela música pop e eletrônica.
Nos primeiros anos da década de 2010, essas três estrelas continuariam sua supremacia. Lady Gaga conquistou o primeiro lugar em 2011 com o single “Born This Way”, Katy Perry seguiria no topo com o “PRISM” de 2013 e “TiK ToK” foi apenas um dos vários hits que a Ke$ha lançaria na primeira metade da década. Enquanto isso, Pitbull, Flo Rida e LMFAO levariam o exemplo do Black Eyed Peas a alturas cada vez mais idiotas misturando a música eletrônica com o rap – inundando os rádios, as playlists e os comerciais de TV. Mas com a ascensão do EDM nos anos que viriam, a influência do dubstep e do house progressivo no som da música pop o tornaria mais alto e dinâmico. Mais tarde na década, o domínio do hip hop estimulado pelo streaming iria diminuir o BPM da música pop e transformar os rappers em figuras monoculturais tão impactantes – e frequentemente mais – do que os maiores cantores do momento.
No final da década, uma dose de afeto permaneceu por este período no chamado “pop puro”, como evidenciado pelo recente sucesso de artistas como Ava Max e Dua Lipa, cujos singles recheados de sintetizadores remetem ao pico de Lady Gaga e Katy Perry uma década antes. Essa visão estreitamente eurocêntrica e orientada para o dance-pop e electropop tem a perigosa tendência de excluir as inúmeras maneiras pelas quais o hip hop e o R&B informaram e desenvolveram a música popular nos últimos 40 anos. No final da década, o sucesso de estrelas como Ariana Grande, Post Malone e Khalid, está obscurecendo cada vez mais o que “pop” significa como gênero próprio. No entanto, do outro lado das coisas, Kesha acabou emergindo de seus problemas legais – que a impediam de fazer música fora de seu relacionamento com Luke e sua marca, a Kemosabe Records – em 2017, com seu terceiro álbum “Rainbow”. Agora, sua música tem pouca semelhança com o dance-pop de 2010 que a trouxe ao estrelato, em vez de optar por uma mistura mais enraizada de rock, soul, country e folk, embora com o mesmo tipo de atitude que a tornou uma presença tão emocionante no início daquela década. Tanto “Praying” quanto “Rainbow” (2017) receberam suas melhores críticas até o momento, além de ganhar suas duas primeiras indicações ao Grammy. “Praying” não fez tanto sucesso quanto seus primeiros singles, mas é indiscutivelmente um dos maiores triunfos de sua carreira.
