O novo álbum do músico canadense é o mais ambicioso, exuberante e enigmático até agora.
Os álbuns de Andy Shauf dão a sensação de assistir a um filme de mistério – ao mesmo tempo em que você aprecia o gentil ofício do compositor canadense, também está tentando descobrir de onde ele vem e em que circunstâncias emocionais você está. Ele é famoso por ter um talento especial para discos conceituais, sendo o mais conhecido o “The Party” (2016). Se você já teve contato com o trabalho de Shauf antes, pode imaginar que esses universos que ele cria no espaço de poucas músicas não são tão simples quanto os títulos de álbuns de uma a duas palavras podem sugerir. Uma festa não é apenas uma festa; seu novo álbum de estúdio, “Norm”, cujo nome surgiu de sua ideia de que desta vez ele finalmente faria um álbum “normal”, não é apenas sobre um cara chamado Norm. Faz sentido que Shauf tenha lançado os três primeiros singles na ordem em que aparecem na tracklist. A história do álbum se desenrola à medida que Shauf fala com você: inicialmente, ele prepara o palco usando canções com cadências ligeiramente estranhas.
Em seguida, define uma cena iluminada pela lua que brilha sobre um perseguidor chamado Norm. Aqui, o coração dói pela solidão do personagem principal. O mais interessante é quando Deus narra essas cenas, com Shauf escrevendo-o como um indivíduo tão falho e egoísta quanto qualquer outro. Definitivamente, “Wasted on You” parece uma trilha sonora com seus sintetizadores oníricos, acordes aveludados e suaves toques de piano. As letras de Shauf são enganosamente simples – veja “Halloween Store”, por exemplo, em que ele conta uma cadeia de eventos, repetindo as palavras “house” e “lock” milhares de vezes, mas mantendo a atmosfera descontraída e casual. A maioria das músicas estabelece momentos – com exceção de algumas, elas não fazem muito para refletir sobre o que aconteceu. Isso é deixado para o ouvinte. A maior questão com a qual devemos lutar, é claro, é de onde vem o amor? O amor dos outros é lançado sob uma luz solitária e assustadora, sendo difícil construir a confiança; o amor vindo da religião é falsificado quando Deus é revelado para ir a extremos manipuladores enquanto anseia por amor.
Há uma solidão central e profunda no projeto, encontrada na escassez e nos tons falsamente casuais da produção. A música em si – a composição, a melodia, a instrumentação – é promissora no início, mas cai por terra conforme o álbum avança. Ainda falando de “Wasted on You”, é uma nova direção para Shauf, com inflexões de R&B e instrumentos de sopros trabalhando com o piano em uma cadência agradável. Há uma cascata suave na forma como a música cobre seus ombros, apropriadamente embalando você na falsa sensação de segurança necessária para começar sua jornada com este álbum. Mas conforme o repertório avança, a melodia serve mais como pano de fundo para a história que Shauf está contando. Como qualquer história fascinante, as ondulações e quedas são enfatizadas. O seu canto é delicado e emotivo, tratando os personagens com empatia e sensibilidade. Mas, no final, ele se sente um contador de histórias mais do que qualquer outra coisa. Este é um fio que ele tece de forma intrincada e cheia de suspense.
Também há momentos inesperados, com o início de “Halloween Store” soando inesperadamente como uma música pop que você encontraria no Tik Tok. Shauf trabalha com sutilezas aqui, inserindo um sintetizador ou clarinete sinistro ali, ou virando uma melodia de uma faixa de cabeça para baixo cerca de cinco músicas depois. Mas em algumas partes, as canções se misturam melodicamente. Há uma totalidade coesa no álbum, onde as músicas fluem umas para as outras facilmente. Mas quando não são ouvidas como um coletivo, essas canções lutam para se tornarem memoráveis. Esse pode ser o perigo de um álbum conceitual – para fazer tudo funcionar perfeitamente, alguma individualidade pode se perder no caminho. A história pode viver em sua mente por dias, com pequenos detalhes vindo à tona de vez em quando conforme você se pergunta o significado por trás. O amor é tratado pelo narrador como algo concreto, que pode ser manuseado e resolvido como uma equação matemática. Ao mesmo tempo em que Shauf junta esta história dramática no centro lírico, ele sustenta que não há uma resposta única que funcione para todas as perguntas.
Há uma dor delicada em como ele canta, especialmente na destruidora “Don’t Let It Get to You”, que parece se dissolver lenta e tristemente na luz do sol da tarde. Há um convite para considerar a solidão dentro de você e o que ela o impulsiona a fazer (ou não fazer). Suas histórias funcionam quase exatamente como parábolas. E mesmo quando a compreensão é difícil, a música de Shauf torna uma autorreflexão, uma tentação convidativa demais para resistir. De fato, a narrativa do álbum é centrada em torno de seu personagem-título, um perseguidor desajeitado que se veste como um romântico. Ouvimos tanto a cegueira de Norm para sua própria depravação quanto o chamado de Deus ao arrependimento, ao passo que ele persegue um interesse amoroso notavelmente sem nome e sem voz – espiando a casa dela (“You Didn’t See”), assistindo a um filme (“Paradise Cinema”) e finalmente sequestrando-a na loja de Halloween (“Sunset”). A narrativa de Andy Shauf está compacta e fascinante como sempre – e cada música serve à uma história maior.
