Gravando ao vivo no estúdio apenas com voz, teclado e baixo, o trio alcança uma conexão hipnotizante.
“Love in Exile” pede que você entre em seu senso de tempo para se alongar ao lado de canções deliciosas e sem pressa. O impacto profundo é alcançado com uma instrumentação minimalista: Vijay Iyer no piano, Shahzad Ismaily no baixo e sintetizador Moog e Arooj Aftab com os seus requintados vocais. Inter-relações musicais sutis se transformam em momentos dramáticos profundamente sentidos. O trio se formou em 2018 e desenvolveu sua sonoridade por meio de shows improvisados. Juntos, eles criaram um álbum com uma beleza impressionante. “Love in Exile” foi gravado ao vivo em um estúdio de Nova York, e cada audição revela aspectos distintos deste mundo sonoro. “Todos nós fornecemos o melhor que podemos”, Shahzad Ismaily disse. “No meu caso são ritmos euclidianos, cristais para segurar a beleza oceânica das teclas de Vijay e o corvo silencioso da voz de Arooj. Sou afortunado e grato”. Ao sentarem juntos no estúdio de gravação de Ismaily, no Brooklyn, para uma conversa aprofundada que aborda as origens do trio, eles se sentiram instantaneamente carregado de energias espirituais. É simplesmente linda a forma como o álbum foi construído.
Desde que lançou o seu álbum de estreia em 2015, “Bird Under Water”, a cantora paquistanesa-americana Arooj Aftab aprimorou a delicada cadência de sua voz em ambientes cada vez mais minimalistas. Ela fundiu o ghazal – um estilo do sul da Ásia – com o pop, jazz e soul, encontrando a consonância entre as tradições musicais de diferentes cantos do mundo. Nesse álbum, ela embelezou a saudade da poesia urdu com uma instrumentação tradicional, como cítara e bansuri, junto com bateria e cajon; O seu sucessor, “Siren Islands” (2018), experimentou sintetizadores em camadas enquanto o inovador “Vulture Prince” (2021), vencedor do Grammy, reduziu ainda mais a percussão, optando pela ornamentação de violino, harpa e contrabaixo. Em “Love in Exile”, Aftab equilibra sua voz melismática entre paisagens sonoras sem percussão. Agora, ela constrói um álbum inteiro a partir de um punhado de dísticos em urdu e exala complexas emoções internas através da repetição ritualística de suas poesias. Em Ismaily e Iyer, ela encontrou os parceiros perfeitos. Todos os três extraem seus talentos de um vocabulário compartilhado que é sutil, intrincado e minimalista, mas incrivelmente expressivo.
A primeira faixa, “To Remain/To Return”, começa com um sintetizador delicado e tilintante. Depois de 1 minuto, Iyer entra, cravando notas de piano no tecido da canção. Aftab não aparece antes dos 3 minutos, mas não como vocalista principal como se poderia esperar; Sua voz é apenas mais um instrumento na tapeçaria sonora, embora vital. Os sintetizadores realmente brilham no início de “To Remain/To Return” que, ocasionalmente, são interrompidos pelo portentoso baixo. Aftab disse que não está contando uma história aqui, mas usando o som das palavras como instrumento. O efeito é intensificado por seu tom, que é seco e igualmente quente. Sua voz é realmente singular e impactante. “To Remain/To Return” dá o tom emocional para o restante do disco; A profunda voz de Aftab canaliza séculos de fascínio cultural do sul da Ásia pela tragédia romântica. Em “Haseen Thi”, Ismaily dá peso igual às linhas de baixo borbulhantes e cordas, enquanto “Sharabi” se deleita com uma paleta de sintetizadores escuros e angulares. Quando Aftab canta, o efeito é impressionante. As longas passagens instrumentais de Iyer e Ismaily embalam os sons com um diálogo melódico.
Quando a melodia do piano de Iyer tece formas serpentinas em torno da voz de Aftab em “Sajni”, ou o sintetizador Moog de Ismaily divide espaço com a delicada linha superior de Iyer em “Eye of the Endless”, a conexão do trio parece quase telepática. Aftab se encaixa perfeitamente nas melodias principais de “Sajni”, que começa com um baixo tão pesado que estremece o chão, apenas para ser temperada por um piano que brilha como a luz na superfície de um lago. “Eyes of the Endless” a vê combinando os acordes Rhodes de Iyer com um vibrato rouco – essa faixa possui quase 15 minutos de duração, mas é monumental e profundamente íntima. Em “Shadow Forces”, Aftab canta sobre um desgosto existencial sob um pensativo piano de tom menor. Sua voz pinga sob a inquietação sombria enquanto os teclados dramáticos adicionam um toque cinematográfico. “Shadow Forces” permite que Iyer lidere o caminho com uma linha de teclado hipnoticamente repetitiva que flui para os vocais melosos de Aftab. No final, tudo se choca com “To Remain/To Return (Excerpt)”. Aqui, todos os instrumentos se juntam para criar uma linda despedida.
Ouvir “Love in Exile” é como visitar uma paisagem sonora deslumbrante. Desde que o trio uniu forças pela primeira vez, Iyer, Aftab e Ismaily têm se dedicado à experimentação. Pode ser tentador procurar significado nos gazel e qawwalis dos quais Aftab empresta suas letras, mas – ainda mais do que em “Vulture Prince” (2021) – ela parece desinteressada em reinterpretá-los. Em vez disso, ela usa um pequeno punhado de dísticos urdu como sinais e pontos de partida para explorar a ressonância emocional da voz, do seu timbre e de suas sílabas estendidas. A música do trio não utiliza a instrumentação usual da tradição gazel, mas mantém o senso metafísico desse estilo. A interação hipnótica de Iyer e Ismaily deixa o ouvinte sem amarras no tempo e no espaço. Para eles, a beleza e a libertação não estão em encontrar a transcendência, mas na própria busca. A jornada requer honestidade, dissolução do ego e abertura para o melhor e o pior que o universo tem a oferecer. “Love in Exile” é o que acontece quando três músicos muito talentosos embarcam nessa missão juntos. É, em última análise, o som de pessoas tocando em estreita harmonia; aqui, eles revelam a beleza da quietude.
