A Certain Ratio entra em sua quinta década de carreira com uma abordagem mais energizada.
A banda de pós-punk inglesa A Certain Ratio (abreviado como ACR) foi formada em Manchester em 1977, por Peter Terrell e Simon Topping – posteriormente, Jez Ker, Martin Moscrop, Donald Johnson e Martha Tilson se juntaram a eles. Eles foram um dos primeiros grupos a atrair forte influência do funk, bem como disco e percussão latina. Como pilares do pós-punk, a banda passou anos torcendo sua marca de dance-punk em todos os tipos de nós musicais possíveis. Parte integrante da gravadora Factory Records, a banda continuou usando seu talento para explorar novos caminhos sonoros. Depois de um hiato de estúdio durante a maior parte do início deste século, o grupo voltou com um box set e um novo álbum. Isso parece ter iniciado uma nova era e, embora ACR tenha intitulado o álbum de “1982”, ele oferece mais do que um simples olhar para o passado. Aqui, eles usam seus pontos fortes e inclinam-se para o lado mais progressivo e dançante do seu som. Em um conjunto de dez canções, eles celebram a música que chegou a Nova York e passou por ela como tantos trens de metrô. Coberto com guitarras funky, malabarismos com a bateria e 808s, “1982” faz conexões e atravessa a história sem deixar o ouvinte entediado.
O LP também lança A Certain Ratio sob uma luz totalmente nova e eleva sua carreira a um ponto mais febril. O álbum começa um pouco desajeitado com “SAMO”, que, fora de sua performance hermética, escaneia o funk de maneira decepcionantemente genérica. “Jean-Michel e Andy estavam certos / Todas as mães estavam muito tensas”, Jez Kerr canta com Ellen Beth Abdi. O título em si faz referência à marca de graffiti à qual Jean-Michel Basquiat e o colega Al Díaz eram associados. Mas o ritmo obsoleto não emana a criatividade da arte de seus súditos. “SAMO” ainda carrega uma conexão distinta com “Rapture”, hit da banda Blondie. O álbum progride – nem progressivamente nem redutivamente – através do tempo a partir daí. A esparsa e melancólica “Waiting on a Train” apresenta o rapper e também mancuniano Chunky. Seu fluxo descontraído aumenta a vibração da música, ao passo que é carregada pelas harmonias vocais sussurradas de Abdi e pelo pano de fundo rítmico e sincopado do baterista Donald Johnson. O guitarrista Martin Moscrop, por sua vez, apimenta a melodia com a estranheza do pedal, espremendo alguns ruídos bizarros de seu instrumento.
A Certain Ratio sempre foi uma banda colaborativa – “1982” também apresenta o saxofonista Tony Quigley e o multi-instrumentista Matthew Steele -, e esse espírito continua levando o grupo a lugares desconhecidos e inesperados. As trompas coalescentes que aparecem na ponte de “Ballad of ACR” trazem à mente o jazz de Miles Davis, enquanto a faixa-título vibra com a frieza eletrônica de Kraftwerk. Embora as sensibilidades do grupo não tenham a ferocidade de colegas como Gang of Four, certos momentos transmitem uma energia palpável. “Holy Smoke” imagina uma festa utópica que dura a noite toda, ao passo que o ritmo funky serve uma atmosfera oitentista com uma rajada de saxofone. A capacidade de ACR de se manter coerente enquanto viaja em várias direções é impressionante. O estilo ávido da banda os leva ao reino do afrobeat (“Afro Dizzy”), da disco music (“Constant Curve”) e do jazz (“Tombo in M3”). “Afro Dizzy” dá a Abdi um papel central; os sintetizadores rapidamente a empurram para um território cósmico. É um número dançante alinhado com a alegria e a rigidez rítmica da banda. Entre os destaques da instrumentação, há uma linha de trompete e um solo de clavinet.
Atraente em sua destilação, “1982” funciona como uma lição sobre uma era fecundada, mas as faixas mais planas exibem as piores letras (“A Trip in Hulme”). ACR não se perde no passado, porém, “1982” perde o ritmo consideravelmente nas duas últimas faixas. A ensolarada “Tier 3” dura apenas 3 minutos e meio, mas com a sua guitarra errante, parece o dobro disso. “Ballad of ACR”, por sua vez, se divide em três segmentos enquanto conta a história da banda de diferentes formas. Nenhum dos segmentos funciona, no entanto – parece um experimentalismo forçado. Mesmo com suas falhas, “1982” é provavelmente o seu melhor álbum desde o “Force” (1986). Frenético, bem ritmado, assombrado por memórias de boates e clubes sufocantes, ele brilha como uma pista de dança recém-higienizada. Aqui, cada chimbal e lick de guitarra se impõe. Se imaginando como uma força entre suas influências, ACR sempre esteve disposta a brincar com o seu som. Fiel ao seu título, o 12º álbum da banda invoca uma nostalgia bem-vinda, mesmo que consiga soar bem mais fresco do que o “Mind Made Up” (2008). Em 2023, sua mistura retrô-futurista parece menos pitoresca do que há 15 anos.
