O segundo álbum da ramificação do Radiohead se aprofunda em sua natureza estranhamente admirável.
A primeira era da banda The Smile foi envolta nas sombras do Radiohead – e isso é compreensível. Dois terços da formação do trio vêm da lendária banda britânica. E ainda assim, “Wall of Eyes” parece ultrapassar os limites do que The Smile pode ser, esculpindo a identidade do projeto com composições intransigentes e pouco convencionais. Esse álbum apresenta todas as características de um disco verdadeiramente excelente do Radiohead. Mas “Wall of Eyes” é o som de um The Smile mais confiante e colaborativo, uma versão da banda disposta a deixar suas ideias fermentarem, mesmo às custas do imediatismo. Nenhuma faixa do álbum surge com a intensidade apressada de seu single de estreia de 2022, “You Will Never Work in Television Again”. Em vez disso, essas músicas começam reservadas, revelando apenas seu verdadeiro escopo à medida que avançam em suas durações estendidas. As harmonias hostis levam o trio a algum lugar novo; é sua performance mais emocionante e volátil desde “In Rainbows” (2007). Não há tempo para sua habitual coesão: o produtor Sam Petts-Davies resolve enfatizar, e não esconder, o ecletismo das canções, enquanto o baterista Tom Skinner se esquiva com os seus compassos inóspitos.
“Wall of Eyes” conecta as partículas em algum lugar onde você, e talvez esses músicos inquietos, gostariam de construir um lar. Mais do que tudo em “A Light for Attracting Attention” (2022), “Friend of a Friend” e a desenfreada “Bending Hectic” apresentam espetáculos sombrios do fascínio da banda. O primeiro se inspira em imagens de confinamento de italianos se unindo para cantar em suas varandas. “Todo esse dinheiro, para onde foi? / No bolso de alguém, um amigo de um amigo”, lamenta Yorke. Mas a melodia é divina, até mesmo humilde – seu ataque mais hábil às cordas do seu coração desde o lançamento de “True Love Waits”. No outro extremo, “Bending Hectic” satisfaz a paixão consagrada de Yorke por eventos automobilísticos calamitosos – neste caso, os últimos momentos de uma figura pública, aparentemente em desgraça, que jura sair dirigindo da encosta da montanha italiana. A banda toca essa balada suicida como uma canção de amor brilhantemente distorcida: tal é a arrogância do narrador que os sons orquestrais sinalizam o mergulho e as curvas das cordas se transmutam em guinchos de pneus.
Ao longo do álbum, as guitarras e arranjos de Greenwood oscilam e conspiram com a produção e os ritmos convulsivos para salvar seu companheiro de banda de seus impulsos mais pesados. O registro vocal etéreo de Yorke tem sido seu cartão de visita e sua muleta, testado com efeito vertiginoso nos versos de “Climbing Up the Walls” antes de criar raízes em “The King of Limbs”. Hoje em dia, ele está dividido entre comandar uma música ou borrifá-la com um vapor fantasmagórico. Mas mesmo seus feitiços mais fracos encantam. “Wall of Eyes” abre com duas faixas irresistíveis e lentas: a invernal faixa-título, onde ele murmura sobre vigilância digital e sedação e “Teleharmonic”, uma canção presa em redemoinhos de sintetizadores, agarrada ao amor como um salva-vidas. Ao sequenciar as duas músicas mais nebulosas no início, o álbum deixa você em transe. Em seguida, a guitarra de Greenwood, persuadida do lado de fora, eletriza o centro nervoso em “Read the Room” e “Under our Pillows”, uma ambiciosa peça de rock alternativo.
Quando a tensão se dissipa com uma melodia ou com o movimento das cordas da Orquestra Contemporânea de Londres, as músicas nos surpreendem duas vezes: primeiro, por anteciparem as expectativas, depois, por fornecê-las de qualquer maneira. “Under Our Pillows” estabelece um ataque com suas guitarras arpejadas que ecoam “The Opposite” ou mesmo alguns momentos de “A Moon Shape Pool” (2016 antes de fazer a transição para paisagens mais soltas, quase psicodélicas. O tour de luxo do segundo lado vacila apenas em “I Quit”, uma daquelas músicas que talvez sofra com o excesso de ambição de Jonny Greenwood. Onde a cativante “You Know Me!” evolui como uma balada paranoica, “I Quit” é inebriante demais – ela transmite a sensação do amanhecer penetrando em algum submundo obscuro. Os arcos musicais mais fortes dão ao álbum um sentimento distinto de coesão, que, em retrospecto, estava faltando em “A Light for Attracting Attention” (2022). Mesmo quando aquele álbum mergulhou em águas dinâmicas e progressões lineares, como “A Hairdryer” ou “Skrting on the Surface”, os resultados pareciam insulares, uma história convincente, mas desconectada.
Se “Wall of Eyes” é Pulp Fiction, contando histórias separadas que se cruzam, “A Light for Attracting Attention” (2022) é uma antologia. A própria construção de “Wall of Eyes” parece sugerir esse foco recém-descoberto. A duração das músicas, a sequência das faixas e a produção sugerem tanto a mudança de interesses do The Smile quanto sua intenção de sair do peso do Radiohead. Sua estreia tem 13 faixas e 53 minutos, enquanto “Wall of Eyes” oferece oito faixas e 45 minutos mais concisos; “Wall of Eyes” tem apenas uma única música com menos de cinco minutos de duração, enquanto “A Light for Attracting Attention” (2022) tem apenas duas faixas que excedem a marca de cinco minutos; a estreia conta com a produção do colaborador de longa data do Radiohead, Nigel Goodrich, enquanto o produtor de “Suspiria”, Sam Petts-Davies, assumiu o novo set. Tudo isso soa um pouco como Radiohead? Claro, assim como The Dead Weather tinha o espírito de Jack White, como The Breeders ecoou o trabalho de Kim Deal em Pixies, ou como Atoms for Peace soava, bem, como Radiohead também. Essa é a natureza de um projeto paralelo e nem sempre é necessariamente para pior.
“A Light for Attracting Attention” (2022) tinha faixas essenciais para qualquer fã do Radiohead, enquanto o single de destaque do “Wall of Eyes”, “Friend of a Friend”, talvez a música mais parecida com o Radiohead do álbum, rapidamente se estabeleceu como uma das melhores músicas que o trio já lançou. Mas reduzir a essência do The Smile a um “ramo do Radiohead”, minimiza a crescente e merecida autonomia do grupo. O trio está tomando decisões convincentes e criativas para seu pequeno projeto, descobrindo cada vez mais o que está na essência de The Smile a cada nova música. Depois de décadas refinando, recusando e reformulando o som do Radiohead, Thom Yorke e Jonny Greenwood parecem encorajados a parar de resistir – a relaxar e deixar seus impulsos de composição absorverem tudo o que estiver tocando em seu aparelho de som naquele dia. “Wall of Eyes” contracena com o jazz, o kosmische e a bossa nova – sinais estéticos geralmente mantidos nas alas das bandas mais experientes. The Smile, embora mais estranho e selvagem, se encaixa mais confortavelmente na tradição onívora do art rock. Assim como o Radiohead desafiou as convenções do rock, The Smile não pode deixar de desafiar o Radiohead.
