O álbum de estreia da multi-instrumentista de Los Angeles a estabelece como uma artista imaginativa.
Nailah Hunter direciona suas composições para o reino espiritual. Mas embora seja filha de um pastor, sua música se baseia mais nos princípios da astrologia e do misticismo. A artista de Los Angeles estava cantando no coral quando um harpista se juntou à apresentação; ela ficou paralisada pelos tons e pela beleza majestosa do instrumento. Ela tinha 19 anos quando começou a se trancar em um quarto para praticar harpa seis horas por dia. Como harpista, a relação de Nailah Hunter com o instrumento não só moldou a forma como ela compõe, mas como ela aborda o tédio da vida diária; ela acredita firmemente que as frequências que emanam da harpa têm propriedades curativas. O EP “Spells”, lançado em 2020, foi escrito para evocar reflexão e tranquilidade, torcendo elementos de música ambient, experimental e new age em fios dourados. Para seu álbum de estreia, “Lovegaze”, a musicista esboçou canções em uma harpa celta emprestada em uma pequena cidade na costa sul da Inglaterra ao longo do Canal da Mancha. Mais tarde, ela recrutou a produtora londrina Cicely Goulder para afiar e dar brilho às suas arestas.
Ao longo do álbum de 40 minutos, Hunter emerge como uma artista hábil e uma compositora solta, mas imaginativa. Em vez de sucumbir as melodias piegas e aos tropos muitas vezes cafonas da música new age, ela incorpora habilmente elementos de R&B, pop e jazz. A instrumentação mística do álbum se desenrola pacientemente – trazendo à mente a imagem de Hunter em silêncio, lançando feitiços em um jardim iluminado pela lua. Internamente, ela realmente embarca em uma odisseia pelos cantos desconhecidos de sua imaginação. “Through the Din”, com seus vocais em loop e em camadas, batidas circulares e tremores de sintetizador, lembra o início do Portishead, enquanto o falsete de Hunter brilha em seu ambiente melancólico, como faróis cortando a neblina. Cicely Goulder dá corpo à música, fornecendo estranheza e complexidade com uma cascata de teclas de piano que fundamentam a harpa em direção ao céu. Hunter poderia facilmente jogar pelo lado seguro, mas “Lovegaze” sugere que ela está interessada em fortalecer a forma da música experimental.
Suas composições são espaçosas e dinâmicas, ajustadas com as escolhas meticulosas de produção de Goulder. Ela manuseia cada corda dedilhada da harpa e cada filamento sedoso da voz de Hunter com uma imensa delicadeza. Na faixa-título, elas fundem baladas barrocas com um jazz abstrato, espalhando os acordes de harpa e harmonias empilhadas com reverberação e deixando ritmos de caixa estalarem na superfície. Os detalhes desequilibrados – linhas de guitarra distorcidas, trinados de flauta – contrastam com a voz esbelta de Hunter, acentuando sua elegância sem sobrecarregá-la. Ela é ainda mais contida na segunda metade do álbum, que inclui “Cloudbreath”, um instrumental iridescente e ondulante formado por flauta, sintetizador e, obviamente, harpa. O arranjo e a produção de peças como “Bleed” e “Adorned” chamam a atenção para as letras sutis, porém evocativas. Em “Adorned”, particularmente, Hunter coloca sua voz sobre sintetizadores monótonos semelhantes a órgãos e fitas de saxofone. “Longe do remorso / É a dor que você adorna”, ela canta. Seu fraseado posiciona feridas como medalhas.
Cantando repetidamente a frase “dor que você adorna”, Hunter aponta para nossa compulsão de alimentar o sofrimento pessoal. Pequenas fendas escuras, escondidas nas extensões calmantes de “Lovegaze”, adicionam uma complexidade lírica que falta na primeira metade do repertório. O melhor exemplo é a simples e intrigante “Into the Sun”, uma mescla de canto fúnebre medieval que se estende por dedilhados de harpa e o registro vocal mais terreno de Hunter. “Eu sonho com decapitações / E roupas de cama de penas de ganso em chamas”, ela canta, passando de um tom grave e crepitante para um falsete transparente. “Uma espada atravessada no olho / Para um suprimento infinito de começos”. As imagens misteriosas e violentas eriçam-se contra as cordas brilhantes, criando tensão e intriga. Nessas passagens vívidas, Hunter suporta mudanças para transcender sua dor, luminosa e aliviada. “Into the Sun” é um exemplo claro da harpa celta sendo usada para fazer perguntas sem resposta. É um retrocesso à abordagem despojada que ela adotou em “Spells” (2020).
Na maioria das vezes, porém, as harpas ficam em segundo plano em relação aos outros instrumentos. Faixas como “Garden”, com seus violinos em cascata se desdobram como feitiços secretos, apenas para florescer em exuberantes colagens de instrumentação clássica. Quando texturas eletrônicas são introduzidas, como no brilho cristalino de “000” ou “Finding Mirrors”, Hunter se adapta bem com seus vocais alongados e melodias que chamam e respondem à produção. O álbum também aborda as diferenças entre amar e possuir, tanto em contextos românticos quanto ambientais. Em “Finding Mirrors”, ela questiona a escolha de um parceiro de se esconder da conexão que surge com a entrega ao amor: “Por que mais quando você quer menos? / Olhos voltados para sua própria mesa”. É esta ausência de amor, ela argumentaria, que cria o desejo de explorar outras pessoas e o mundo natural. Enquanto isso, Hunter escolhe sentir tudo. “Enquanto eu escrevia ‘Lovegaze’, estava pensando na propensão da humanidade de destruir as coisas que amamos”, ela escreveu em sua biografia online – tanto que chorou enquanto gravava “Adorned”.
Sobre acordes sombrios, ela canta incrédula na escuridão que a rodeia, pintando imagens do mundo natural sendo “dilacerado e despedaçado”. Ainda assim, Hunter leva alguns momentos para apreciar essa beleza pura, embora ferida. Em “Cloudbreath”, o número puramente instrumental inspirado na iridescência das nuvens (um fenômeno óptico colorido que ocorre quando pequenas gotas de água espalham a luz do sol), a harpa celta está dispersa entre almofadas e sinos brilhantes, emulando o som da luz e da água se misturando. É íntimo, mas abrangente, o tipo de paisagem sonora fascinante que seguiria um barco deslizando pelo céu ao amanhecer. “Lovegaze” explora algo profundamente orgânico e antigo e depois submerge você nele. É quase como se Hunter tivesse se transformado em um recipiente para a natureza que recebeu a tarefa de defender sua preservação. Seus encantamentos sobre a percussão e os pads arrebatadores da faixa-título a fazem soar como se ela fosse um espírito onisciente. Momentos como este são comuns e provocam arrepios – exibições vibrantes que apontam para a transcendência. Repleta do anseio por um amor mais predominante, “Lovegaze” é uma oferta realmente fascinante.
