Doug Martsch perdeu a oportunidade de realmente comungar com a música de Daniel Johnston.
Built to Spill é uma banda de indie rock sediada em Boise, Idaho, Estados Unidos, formada em 1992. Centrada em torno do guitarrista/vocalista Doug Martsch, o único membro permanente, Built to Spill lançou oito álbuns completos desde sua formação. A banda é conhecida por suas estruturas longas e muitas vezes complexas, centradas na guitarra. Com “Built to Spill Plays the Songs of Daniel Johnston”, o grupo não apenas presta homenagem ao falecido cantor Daniel Johnston, eles também comemoram suas sessões musicais anteriores, servindo como banda de apoio em sua turnê final. O resultado é uma coleção de 11 covers que capturam a singularidade de Daniel Johnston e Built to Spill. Doug Martsch evoca seu estilo vocal distinto que flutua acima da melodia. O que é particularmente interessante musicalmente, é que temos mais números acústicos do que os que normalmente estão presentes nos lançamentos do Built to Spill; isso foi obviamente influenciado pelo material de origem. Certamente, alguns irão reclamar que o lançamento não é composto de músicas originais. Para essas pessoas, eu diria, que é um álbum único, mesmo se tratando de um registro completamente cover.
Built to Spill já criou excelentes discos desde 1992 – “There’s Nothing Wrong with Love” (1994) continua sendo sua obra-prima. Não é surpresa, então, vê-los suavizar as bordas das músicas de Daniel Johnston com um forte ritmo na guitarra. Com Martsch sendo o único membro permanente, Built to Spill gravou “Built to Spill Plays the Songs of Daniel Johnston” como um trio – os outros dois membros são Melanie Radford e Teresa Esguerra. De fato, Martsch é um admirador de longa data de Daniel Johnston: ele escutou intermitentemente seus lançamentos ao longo dos anos 80, antes de se apaixonar por ele no álbum de 1990; Built to Spill então fez cover de uma de suas músicas em seu próprio álbum de 1996, “The Normal Years”. O álbum de covers é essencialmente uma limpeza do funcionamento desorganizado de Daniel Johnston, uma imaginação de como o artista poderia parecer se ele não tivesse sido atormentado por questões pessoais tão pesadas e pela falta de instrumentos de gravação de qualidade. Não há nenhuma tentativa de igualar o espírito selvagem de Daniel Johnston – eles não poderiam – se trata apenas de uma homenagem justa ao ícone.
Os haters do Daniel costumavam citar o estado desorganizado de suas gravações – e certamente havia muitas músicas de qualidade reduzida -, mas cometeram o grave erro de ignorar a verdadeira beleza de sua obra: escondida sob a penumbra e o caos das fitas cassetes, tínhamos algumas das melodias mais puras e uma das letras mais emocionantes da música americana. Era cru e primitivo, mas escovado com um toque terno que garantiu que ele continuaria sendo um ídolo para muitos músicos. À primeira vista, portanto, é estranho ouvir Doug Martsch – que tem uma voz distinta – cantando as palavras do Daniel, mas há covers suficientes para sustentar tal envolvimento. A música de abertura parece tanto o trabalho de uma banda cover clichê quanto um ato intencional de Doug Martsch: ouvir sua versão alegre e estridente de “Bloody Rainbow” é se imaginar instantaneamente em um baile americano de formatura ou em uma recepção de casamento – Martsch faz sua melhor impressão de Buddy Holly com alguns “oohs” e “uh-ohs”. A música seguinte, “Tell Me Now”, continua nessa mesma vibe, e é claro que Martsch relutou em ser intrincado com a mudança sonora das músicas do Daniel Johnston.
“Good Morning You” é uma explosão curta, mas vibrante, de indie pop, da mesma forma que “Queenie the Dog” e suas guitarras docemente dedilhadas. As letras maravilhosamente melancólicas de “Life in Vain” parecem desorientadoras no modo otimista do Built to Spill: “É tão difícil estar vivo, quando me sinto como um morto-vivo”. O assobio de “Fake Records of Rock and Roll” pode ser o melhor dos covers, Doug Martsch cede desde o início ao estilo passivo do álbum e se solta completamente. O que é evidente por toda parte é o calor com que a banda canta essas músicas. Martsch foi aberto sobre a experiência de trabalhar ao lado de Johnston, chamando-o de bom, mas estranho, com dificuldades em encontrar tempo para praticar. Não é tão eclético quanto a excelente compilação “The Late Great Daniel Johnston: Discovered Covered” (2004), que realizou retratos fascinantes e ousados das músicas de Tom Waits, Bright Eyes e Calvin Johnson; e também não será o último álbum dedicado a Daniel Johnston. A oferta do Built to Spill é, no entanto, uma homenagem agradável e respeitosa a um artista que Doug Martsch sempre admirou.
