Em seu novo álbum, Marika Hackman explora um som mais simplificado que destaca suas letras incisivas.
Em “I’m Not Your Man” (2017), Marika Hackman ajustou sua paleta sonora com referências ao britpop e um espírito punk malicioso. Posteriormente, “Any Human Friend” se apresentou de maneira mais sombria, trocando as baladas dedilhadas por um híbrido de música eletrônica e pop rock. Mas então, tudo parou. Hackman passou por momentos difíceis e vinha lutando para escrever. Enquanto o tempo parecia congelar durante os primeiros meses da pandemia, os seus instintos de composição também travaram. De fato, ela desenvolveu um grave caso de bloqueio; foi tão paralisante que ela temia nunca mais prensar outra faixa em vinil. Cinco anos depois, “Big Sigh” foi descrito por ela como o álbum mais difícil que já fez. É um suspiro de alívio que se situa entre um retorno aos dedilhados acústicos de seu álbum de estreia, “We Slept at Last” (2015), e o pop de seus dois últimos registros. “Big Sigh” é um álbum complicado e melancólico que mostra a cantora e compositora inglesa se esticando sonoramente enquanto mantém o foco em seus temas prediletos.
Temos relacionamentos em fluxo e canções de amor distorcidas, tudo ambientado através de uma linguagem áspera e imagens recorrentes de pais, da interseção entre infância e idade adulta e da propensão de Marika Hackman para a triste excitação sexual. Enquanto “Any Human Friend” (2019) focou no pop rock, “Big Sigh” começa com o predominantemente instrumental “The Ground”, que repete um acorde de piano inquietante antes da chegada de Hackman: “O ouro está no chão / Eu fui feliz por um tempo”. Uma introdução ideal, “The Ground” anuncia o álbum como um trabalho desanimador. Esse prelúdio prepara o terreno para o humor constante e atmosférico de Hackman. Comparando o processo de gravar a quebrar um bloco de gelo, ela foi martelando a escrita de “Big Sigh” com uma determinação cansada. Às vezes, as músicas se desprendem facilmente em pedaços brilhantes – mas ocasionalmente, você pode sentir todo o trabalho que foi necessário para criá-las. A acústica “The Yellow Mile” é incrivelmente contida – pouco mais do que uma mistura de guitarra e sua delicada voz. Essa canção é uma tela descomplicada onde as letras incisivas de Hackman brilham como lâminas.
Narrando um relacionamento insalubre, ela compara sua estagnação dentro dele à de um inseto ferido. “Eu deixei meu corpo aos seus cuidados”, ela canta, sugerindo um final feliz. A guinada é chocante: “Você arrancou minhas asas e eu desmaiei / Eu era um besouro de barriga para cima”. Hackman sempre foi hábil em pontuar melodias doces com versos venenosos, e “The Yellow Mile” é uma fusão enxuta e espinhosa dessa tendência. A faixa “Vitamins”, mais lenta, combina dinâmicas sussurrantes com imagens mais ásperas. Aqui, Hackman mexe com a fórmula, revestindo sua voz em camadas metálicas e finalizando a música com um arpejo distorcido. “Mamãe diz que sou um desperdício de pele / Um saco de merda e oxigênio”, ela canta. Um chilrear eletrônico corta sua voz, soando quase como um monitor cardíaco. Há algo extremamente vulnerável nas admissões de Hackman de se sentir sem valor, um sentimento que de alguma forma é intensificado por sua voz distante. “Big Sigh” é notavelmente menos pop do que os dois álbuns anteriores, mas as faixas mais enérgicas também são as melhores.
“No Caffeine” e “Slime”, ambas lançadas como singles no ano passado, fundem sua entrega sóbria com ganchos astutos. “Slime”, uma referência às músicas de “Any Human Friend” (2019), é uma ode ao sexo. O que começa como uma balada sombria dos anos 90 se abre para revelar um núcleo de guitarra agudo e mastigável. “No Caffeine” tem um DNA mais parecido com o britpop dramático de “I’m Not Your Man” (2017), empilhando cordas sobre cornetas e uma guitarra abafada. Hackman escreveu as letras como uma lista de “curas” para sua ansiedade – prescrições auto escritas para chá de ervas, vinho, TV e sono. À medida que os acordes avançam no refrão, a catarse se estabelece. Entretanto, as tentativas de Hackman no rock alternativo nem sempre são um sucesso. A faixa-título é uma imitação lânguida do grunge – lenta e um pouco suja. Em vez de contrastar sua voz com arranjos inesperados ou cordas dedilhadas, ela suaviza suas arestas com um baixo sonolento, acordes de guitarra elétrica excessivamente grandes e letras vagas. “Big Sigh” está no seu melhor quando Marika Hackman resiste a esses impulsos e esculpe imagens mais precisas.
