O segundo álbum da ramificação do Radiohead se aprofunda em sua natureza estranhamente admirável.
A primeira fase do The Smile esteve inevitavelmente envolta pela sombra do Radiohead — e isso é perfeitamente compreensível. Afinal, dois terços da formação do trio vêm da lendária banda britânica. Ainda assim, Wall of Eyes parece ultrapassar os limites do que o The Smile pode ser, esculpindo sua própria identidade por meio de composições intransigentes e pouco convencionais. O álbum possui muitas das qualidades que tornaram os grandes discos do Radiohead tão especiais. Mas “Wall of Eyes” soa, acima de tudo, como uma versão mais confiante e colaborativa do The Smile, uma banda disposta a deixar suas ideias amadurecerem, mesmo que isso signifique abrir mão do imediatismo. Nenhuma faixa surge com a urgência explosiva de “You Will Never Work in Television Again”, o primeiro single do grupo.
Em vez disso, as músicas começam de forma reservada, revelando gradualmente sua verdadeira dimensão ao longo de durações extensas. As harmonias dissonantes conduzem o trio a territórios inéditos; trata-se de sua performance mais emocionante e imprevisível desde In Rainbows (2007). Não há espaço para uma falsa sensação de unidade estilística. O produtor Sam Petts-Davies opta por enfatizar — e não esconder — o ecletismo das composições, enquanto o baterista Tom Skinner contorna cada passagem com ritmos desconfortáveis e imprevisíveis. Wall of Eyes conecta todas essas partículas em algum lugar que tanto o ouvinte quanto esses músicos inquietos parecem querer chamar de lar.
Mais do que qualquer coisa em A Light for Attracting Attention (2022), faixas como “Friend of a Friend” e a monumental “Bending Hectic” exibem todo o fascínio sombrio do trio. A primeira se inspira nas imagens de italianos confinados durante a pandemia cantando em suas varandas. “Todo esse dinheiro, para onde foi? / No bolso de alguém, um amigo de um amigo”, lamenta Thom Yorke. Mas a melodia é sublime, quase humilde — talvez seu ataque mais certeiro às emoções desde “True Love Waits”. No extremo oposto, “Bending Hectic” satisfaz a antiga fascinação de Yorke por acidentes automobilísticos. Aqui, acompanhamos os últimos pensamentos de uma figura aparentemente caída em desgraça que decide lançar seu carro montanha abaixo. A banda transforma essa balada suicida em uma canção de amor distorcida: a arrogância do narrador é tão grande que os arranjos orquestrais sinalizam sua queda, enquanto as cordas se convertem em guinchos de pneus.
Ao longo do álbum, as guitarras e os arranjos de Jonny Greenwood oscilam e conspiram com a produção e os ritmos convulsivos para impedir que Yorke sucumba aos seus impulsos mais sombrios. Seu registro vocal etéreo sempre foi ao mesmo tempo sua assinatura e sua muleta, explorado com efeito vertiginoso em músicas como “Climbing Up the Walls” antes de se tornar uma constante em “The King of Limbs”. Hoje, Yorke parece dividido entre comandar uma música ou apenas pairar sobre ela como uma presença fantasmagórica. Mas até mesmo seus momentos mais frágeis continuam fascinantes. Wall of Eyes abre com duas faixas lentas e hipnóticas: a invernal faixa-título, em que Yorke murmura sobre vigilância digital e sedação coletiva, e “Teleharmonic”, uma canção envolta em redemoinhos de sintetizadores que se agarra ao amor como a um salva-vidas. Ao posicionar as duas músicas mais nebulosas logo no início, o álbum induz o ouvinte a um estado de transe.
Em seguida, a guitarra de Greenwood emerge para eletrificar o centro nervoso do disco em “Read the Room” e “Under Our Pillows”, uma das peças de rock alternativo mais ambiciosas do repertório. Quando a tensão finalmente se dissolve em uma melodia ou nos movimentos das cordas da Orquestra Contemporânea de Londres, as músicas surpreendem duas vezes: primeiro por desafiarem as expectativas e depois por satisfazê-las de qualquer forma. “Under Our Pillows” estabelece um ataque inicial de guitarras arpejadas que remete a “The Opposite” e até mesmo a momentos de A Moon Shaped Pool (2016), antes de migrar para paisagens mais abertas e psicodélicas.
A excelente sequência da segunda metade do álbum vacila apenas em “I Quit”, uma daquelas músicas que talvez sofram com o excesso de ambição de Greenwood. Enquanto a encantadora “You Know Me!” evolui como uma balada paranoica, “I Quit” é excessivamente inebriante, transmitindo a sensação do amanhecer invadindo algum submundo obscuro. Os arcos narrativos mais bem-sucedidos conferem ao álbum uma coesão que, em retrospecto, faltava a A Light for Attracting Attention (2022). Mesmo quando a estreia mergulhava em estruturas mais expansivas, como em “A Hairdryer” ou “Skrting on the Surface”, seus resultados pareciam isolados, formando uma coleção de histórias interessantes, mas desconectadas entre si.
Se Wall of Eyes reúne histórias independentes que acabam se cruzando, A Light for Attracting Attention (2022) era mais próximo de uma antologia. A própria construção do novo álbum reforça esse foco recém-descoberto. A duração das músicas, a sequência das faixas e a produção refletem tanto a evolução dos interesses do trio quanto sua tentativa de se libertar do peso inevitável do Radiohead. Enquanto a estreia apresentava 13 faixas distribuídas em 53 minutos, Wall of Eyes reduz sua proposta a oito músicas em 45 minutos. Apenas uma faixa tem menos de cinco minutos de duração, ao passo que o álbum anterior possuía apenas duas que ultrapassavam essa marca. Além disso, a saída do produtor de longa data do Radiohead, Nigel Godrich, e a chegada de Sam Petts-Davies representam uma mudança significativa de perspectiva.
Tudo isso ainda soa um pouco como Radiohead? Claro. Da mesma forma que o The Dead Weather carregava a assinatura de Jack White, o The Breeders refletia a identidade artística de Kim Deal ou o Atoms for Peace inevitavelmente remetia ao próprio Radiohead. Essa é a natureza de qualquer projeto paralelo, e nem sempre isso é um problema. A Light for Attracting Attention (2022) continha músicas essenciais para qualquer fã do Radiohead. Já “Friend of a Friend”, o principal destaque de Wall of Eyes e talvez a faixa mais próxima do universo da banda-mãe, rapidamente se estabeleceu como uma das melhores músicas já lançadas pelo trio. Ainda assim, reduzir o The Smile a um simples “ramo do Radiohead” significa ignorar a autonomia cada vez maior que o grupo conquistou. O trio continua tomando decisões criativas ousadas e descobrindo, pouco a pouco, aquilo que realmente define sua identidade.
Depois de décadas refinando, rejeitando e reconstruindo o som do Radiohead, Thom Yorke e Jonny Greenwood parecem finalmente confortáveis em abandonar qualquer resistência. Em vez de filtrar seus impulsos criativos, deixam que eles absorvam livremente tudo o que estiver tocando em seus aparelhos de som. Wall of Eyes dialoga com o jazz, o kosmische, a bossa nova e outras influências normalmente reservadas às margens das bandas mais experientes. Mais estranho, mais livre e mais imprevisível do que nunca, o The Smile se encaixa com naturalidade na tradição expansiva do art rock. E, da mesma forma que o Radiohead passou décadas desafiando as convenções do rock, o The Smile agora parece incapaz de fazer qualquer coisa que não seja desafiar o próprio Radiohead.