Após uma recepção turbulenta, Katy Perry encontra força no poder transformador do amor.
Durante a década de 2010, Katy Perry dominou as paradas com um pop exuberante e teatral. O monumental Teenage Dream (2010) permanece até hoje como um dos maiores álbuns do milênio. Grande parte desse mérito pertence a Max Martin e Łukasz “Dr. Luke” Gottwald. Martin praticamente ajudou a definir a moderna fábrica de hits, atuando por anos como principal compositor para Backstreet Boys, *NSYNC e Britney Spears. Mais tarde, também participou da reinvenção pop de Taylor Swift, co-escrevendo parte de Red (2012) e produzindo 1989 (2014). Teenage Dream (2010) tinha um espírito irreverente e brilhava em contraste com a seriedade temática de muitos contemporâneos. Ela parecia possuir a fórmula perfeita para criar não apenas singles de sucesso, mas canções que fluíam e refluíam tematicamente e sonoramente. Não é difícil reconhecer que, no começo da década de 2010, ela teve o tipo de fase imperial que apenas um grupo de elite consegue vivenciar. E, de fato, o Teenage Dream (2010) consolidou sua imagem: colorida, maluca e resiliente.
O título de seu sexto álbum, 143, faz referência a um antigo código numérico para “eu te amo”, popularizado nos anos 1990 durante a era dos pagers. O projeto busca transportar temas de amor, plenitude e existencialismo para a pista de dança. Está longe de ser a catástrofe artística que parte da internet insiste em retratar, embora seu lançamento tenha sido cercado por controvérsias. É o seu primeiro álbum após o nascimento de sua filha, Daisy, e algumas das músicas projetam um amor maternal incondicional com uma precisão que aspira à universalidade. Também é repleto de ideias líricas tolas, mas é fácil deduzir a verdadeira intenção por trás. Perry anunciou o álbum como um trabalho sobre o sentimento de totalidade e suas letras sobre afeição conseguem consolidar essa ideia. Que poder vem de se sentir completo, o que torna esse amor tão especial? Ela elucida por que esse momento em sua vida é tão excepcional que exigiu um disco inteiro dedicado ao amor.
Desde o criticado primeiro single, “WOMAN’S WORLD”, até a parceria renovada com Dr. Luke, o retorno de Katy Perry foi acompanhado por uma recepção turbulenta. Muito da discussão girou em torno da decisão de promover uma música sobre empoderamento feminino ao lado de um produtor que foi acusado de abuso sexual, físico e emocional por Kesha — embora o processo entre ambos tenha sido encerrado posteriormente por meio de um acordo extrajudicial. O resultado foi uma campanha promocional constantemente desviada por debates externos à música. A verdade é que 143 apresenta qualidades que muitos de seus críticos parecem ignorar. O álbum a encontra em um momento de reconstrução pessoal e artística. Seu discurso recente ao receber o prêmio Video Vanguard da MTV sintetiza bem essa postura resiliente: a cantora demonstra uma compreensão clara de que longevidade na indústria exige resistência ao ruído constante da opinião pública.
Musicalmente, 143 é um álbum repleto de sintetizadores cintilantes, refrões pegajosos e ideias românticas que variam entre o sincero e o excessivamente simplista. O amor é apresentado sob múltiplas perspectivas: ele salva, satisfaz, machuca e transforma. Em sua melhor forma, Katy Perry continua demonstrando a habilidade que a transformou em uma das maiores hitmakers de sua geração: encontrar emoções universais e traduzi-las em melodias imediatas. As transições entre as faixas estão entre os pontos altos do projeto. Muitas vezes, o álbum flui como uma única experiência contínua, conectando suas músicas através de pontes sonoras discretas. Ainda assim, a produção excessivamente polida ocasionalmente sufoca parte do seu carisma natural. Seu timbre continua distinto e expressivo, mas frequentemente desaparece sob camadas de efeitos digitais. Há momentos em que sua criatividade parece genuinamente inspirada. “GORGEOUS”, com Kim Petras, transforma o flerte em um espetáculo de exagero pop deliciosamente artificial. “I’M HIS, HE’S MINE”, impulsionada pelo clássico sample de “Gypsy Woman (She’s Homeless)”, ganha energia extra graças à participação carismática de Doechii.
“ARTIFICIAL”, com JID, surge como uma das faixas mais inventivas do repertório, combinando paranoia tecnológica com uma performance convidada extremamente eficiente. Entre os melhores momentos do álbum está “TRUTH”, uma faixa que abandona parte da superficialidade predominante para explorar insegurança, suspeita e desgaste emocional. Com uma produção fria e elegante, Perry transforma ansiedade romântica em um pop sofisticado, evocando um dos momentos mais emocionalmente convincentes do álbum. Mas nem tudo funciona. “GIMME GIMME” soa datada, presa a tendências do trap-pop que dominaram os serviços de streaming na segunda metade da década passada. “WOMAN’S WORLD”, apesar do refrão eficiente e da produção energética, sofre com um lirismo excessivamente simplista. Ainda assim, ambas mantêm certo charme graças à convicção com que Perry interpreta o material.
“CRUSH”, por sua vez, é construída sobre sintetizadores maleáveis que remetem às discotecas do leste europeu do início dos anos 2000. A influência do europop é evidente: um pós-refrão murmurante, batidas de bumbo e caixa rígidas e uma produção que privilegia a repetição hipnótica. O resultado é um arranjo simples, mas suficientemente cativante. O refrão sintetiza a energia que permeia o álbum enquanto sampleia “My Heart Goes Boom (La Di Da Da)”, da banda alemã French Affair. “CRUSH” consegue transmitir com facilidade a euforia borbulhante do sentimento que lhe dá nome, permanecendo na cabeça do ouvinte muito depois de terminar. Suspiros de desejo são uma tradição consagrada no pop, e colocá-los logo em primeiro plano faz com que o conceito da faixa funcione ainda melhor. O segundo single, “LIFETIMES”, parece preso a uma atmosfera nostálgica do fim dos anos 1990 — uma homenagem carinhosa à sua filha, Daisy. Os vocais funcionam quase como ornamentos dentro de uma paisagem sonora vívida. Seu riff de piano evoca vagamente clássicos do italo house, apoiado por uma batida firme e um gancho melódico eficiente.
“ALL THE LOVE” possui uma estética que remete a uma praia ensolarada da Califórnia. Enquanto a instrumentação busca criar uma atmosfera arejada por meio de uma percussão contida e ocasionais floreios de sintetizador, ela também oferece lampejos do magnetismo que transformou Katy Perry em uma estrela. É uma balada com toques oitentistas que aparentemente faz referência ao seu relacionamento com Orlando Bloom e, possivelmente, também ao fim de seu casamento com o comediante britânico Russell Brand. A estética club que domina boa parte do álbum encontra seu exemplo mais marcante em “NIRVANA”. A faixa começa com uma introdução promissora, na qual sintetizadores cintilantes e graves profundos criam uma sensação tentadora de expectativa. É uma música ousada, mas que abre mão da oportunidade de acelerar rumo a um refrão explosivo. Em vez disso, serpenteia por um instrumental que mistura europop e discretos toques de acid house. Desta vez, o amor leva Perry a alturas quase transcendentes: “Você me faz sentir, me faz sentir tão alto / Você me faz sentir, me faz sentir viva”, canta ela naquele que talvez seja o momento mais celestial de todo o álbum.
Encerrando o álbum, “WONDER” funciona como uma reflexão sobre maternidade, legado e esperança. A participação de sua filha adiciona uma camada de intimidade rara ao projeto. Embora a composição não seja particularmente inovadora, ela encerra o disco com uma sinceridade que reforça sua mensagem central: a busca por plenitude em meio às transformações da vida adulta. 143 dificilmente será lembrado como um novo Teenage Dream (2010). No entanto, também não merece ser reduzido a uma nota de rodapé embaraçosa na carreira de Katy Perry. Quando acerta, o álbum encontra uma artista tentando reconciliar passado e presente, transformando romantismo, nostalgia e escapismo em um pop que ainda carrega sua assinatura inconfundível.